제2형 당뇨병 환자에게 당뇨망막병증 관련 교육을 할 때 옳은 내용은?

당뇨망막병증은 초기에 증상이 없이 진행하며, 황반부종이나 유리체출혈이 생겨 시력이 떨어진 뒤에는 이미 상당히 진행한 상태다. 따라서 증상 유무와 관계없이 정기적으로 안저검사를 받아 조기에 발견해야 한다. 혈당과 혈압, 지질을 함께 조절하면 진행을 늦출 수 있다.

당뇨망막병증(diabetic retinopathy)은 지속된 고혈당이 망막의 미세혈관을 손상시켜 생기는 합병증으로, 성인 실명의 주요 원인 가운데 하나입니다. 고혈당 상태가 이어지면 모세혈관 벽을 지지하는 주위세포가 소실되고 혈관 벽이 약해지면서 미세혈관류가 생기고, 혈액 성분이 새어 나와 출혈과 삼출물을 만듭니다. 혈관이 막히면 그 부분의 망막은 산소를 받지 못하고, 허혈에 반응해 새로운 혈관이 자라납니다. 이 신생혈관은 벽이 약해 쉽게 터져 유리체출혈을 일으키고, 흉터가 수축하면서 망막을 잡아당겨 견인망막박리로 이어집니다.
진행 단계는 크게 둘로 나눕니다. 신생혈관이 아직 생기지 않은 비증식성 단계와 신생혈관이 자란 증식성 단계입니다. 비증식성 단계에서도 황반에 부종이 생기면 시력이 떨어질 수 있어 별도로 다룹니다. 증식성 단계로 넘어가면 시력을 잃을 위험이 크게 올라가므로, 그 전에 발견해 치료하는 것이 목표가 됩니다.
여기서 이 문항의 핵심이 나옵니다. 초기 당뇨망막병증은 증상이 없습니다. 망막의 중심인 황반이 침범되기 전에는 시력이 유지되기 때문에, 환자는 눈에 아무 문제가 없다고 느낍니다. 시력이 떨어지거나 눈앞에 검은 점이 떠다니는 비문증, 갑작스러운 시야 가림이 나타났다면 이미 황반부종이나 유리체출혈이 생긴 뒤입니다. 그래서 증상 유무와 관계없이 정기적으로 산동 후 안저검사를 받아야 합니다. 제2형 당뇨병은 진단 시점에 이미 상당 기간 고혈당이 지속된 경우가 많아 진단과 함께 첫 검진을 받도록 안내합니다. 임신은 진행을 빠르게 할 수 있으므로 임신을 계획하거나 임신한 경우에는 더 자주 확인합니다.
관리의 축은 세 가지입니다. 첫째, 혈당 조절입니다. 당화혈색소를 목표 범위로 유지하면 발생과 진행이 뚜렷하게 줄어듭니다. 다만 오랫동안 조절되지 않던 혈당을 급격히 낮추면 일시적으로 망막병증이 나빠질 수 있으므로 서서히 조절합니다. 둘째, 혈압과 지질 조절입니다. 고혈압은 미세혈관 손상을 가속합니다. 셋째, 금연입니다. 치료로는 국소 또는 범망막 광응고술, 유리체강 내 약물 주입, 진행한 경우 유리체절제술이 쓰입니다. 광응고술은 시력을 되찾는 치료가 아니라 남은 시력을 지키는 치료이며, 주변 시야나 야간 시력이 다소 떨어질 수 있다는 점을 미리 설명해야 합니다.
간호에서 놓치기 쉬운 점은 검사 자체에 대한 안내입니다. 산동제를 넣으면 몇 시간 동안 눈이 부시고 가까운 곳이 흐리게 보이므로 검사 당일 운전을 피하고 선글라스를 준비하도록 알려 줍니다. 또한 시력이 떨어진 환자에게는 인슐린 주사기의 눈금 확인, 혈당측정기 사용, 발 상태 확인 같은 자가관리가 어려워지므로 확대 도구나 음성 안내 기기, 가족의 도움을 함께 계획해야 합니다.