세균성 수막염으로 진단된 성인 환자에게 입원 직후 우선 시행할 중재는?

세균성 수막염은 치료가 늦을수록 사망률과 후유증이 급격히 높아지므로 검체 확보 후 항생제를 지체 없이 투여한다. 수막알균 수막염은 비말로 전파되므로 유효한 항생제 치료가 시작되고 일정 시간이 지날 때까지 비말주의를 적용한다. 두개내압이 오를 수 있어 머리는 낮추지 않는다.

세균성 수막염(bacterial meningitis)은 뇌와 척수를 싸고 있는 수막에 세균이 침범해 생기는 감염으로, 몇 시간 단위로 악화되는 응급 질환입니다. 성인에서는 폐렴사슬알균과 수막알균이 흔한 원인균입니다. 전형적인 소견은 갑작스러운 고열, 심한 두통, 목 경직이며 여기에 구역과 구토, 눈부심, 의식 변화가 동반됩니다. 목을 앞으로 굽힐 때 저항과 통증이 있는 목 경직, 무릎을 펴려 할 때 저항이 나타나는 커니그징후, 목을 굽히면 무릎이 저절로 굽는 브루진스키징후가 수막자극징후입니다.
우선순위를 정하는 기준은 두 가지입니다. 첫째, 치료가 늦어질수록 사망률과 신경학적 후유증이 급격히 늘어난다는 것입니다. 그래서 혈액배양과 뇌척수액 검체를 확보한 뒤 항생제를 지체 없이 시작하며, 검사가 늦어질 상황이라면 검사를 기다리느라 항생제를 미루지 않습니다. 둘째, 수막알균 수막염은 비말로 사람에서 사람으로 옮는다는 것입니다. 따라서 원인균이 확인되기 전이라도 의심되는 시점부터 비말주의를 적용하고, 유효한 항생제 치료가 시작된 뒤 일정 시간이 지나 전파 위험이 사라지면 해제합니다. 밀접 접촉자에 대한 예방적 항생제 투여도 함께 검토됩니다.
환경과 체위 관리도 근거가 분명합니다. 눈부심과 두통이 심하므로 병실을 어둡고 조용하게 유지하고 불필요한 자극을 줄입니다. 두개내압이 올라 있을 수 있어 머리를 낮추지 않고 상체를 약간 올린 자세로 두며, 목이 꺾이지 않게 정중선을 유지합니다. 기침, 힘주기, 갑작스러운 체위 변경은 두개내압을 더 올리므로 피합니다. 경련 위험이 있으므로 침상 주변을 안전하게 정리하고 흡인 장비를 준비해 둡니다.
감시할 항목은 활력징후와 의식 수준, 동공 반응, 국소 신경학적 결손, 그리고 두개내압 상승 징후입니다. 두개내압이 오를 때 나타나는 혈압 상승과 맥압 증가, 서맥, 불규칙한 호흡의 조합은 위험 신호이며 즉시 보고해야 합니다. 수막알균혈증에서는 피부에 자반과 점상출혈이 나타나고 급격히 번지면서 쇼크와 파종성혈관내응고로 진행할 수 있으므로 피부 소견의 변화를 기록해 두는 것이 중요합니다.
회복기에는 청력 손실과 인지 기능 저하, 경련 같은 후유증이 남을 수 있으므로 퇴원 전 평가와 추적 계획을 세웁니다. 예방 측면에서는 폐렴사슬알균 백신과 수막알균 백신의 대상자를 확인하고, 기숙사나 군대처럼 밀집 생활을 하는 환경에서 위험이 높다는 점을 안내하십시오. 요추천자를 시행한 뒤에는 천자부위 출혈과 두통, 신경학적 변화를 관찰하고 지시에 따라 안정과 수분 섭취를 돕습니다.