전신마취로 복부수술을 받은 성인에게 조기이상을 권장하는 주된 이유는?

조기이상은 수술 후 합병증 예방의 기본 중재다. 움직이면 폐가 펴져 무기폐와 폐렴이 줄고, 장운동이 돌아와 마비성 장폐색이 줄며, 하지 근육 펌프가 작동해 심부정맥혈전이 줄어든다. 통증 제거나 발열 조절이 목적은 아니며, 진통을 조절한 뒤 이상을 돕는다.

조기이상(early ambulation)은 수술 후 가능한 한 이른 시점부터 침상에 앉고 서고 걷게 하는 중재입니다. 예전에는 상처가 아물 때까지 눕혀 두는 것이 안전하다고 여겼지만, 지금은 정반대로 봅니다. 누워 있는 시간 자체가 합병증을 만들기 때문입니다.
움직임이 막아 주는 합병증을 계통별로 정리해 보겠습니다. 호흡기에서는 무기폐와 폐렴입니다. 전신마취와 통증으로 깊은 숨을 쉬지 못하면 폐 아래쪽 폐포가 쭈그러들고, 여기에 분비물이 고이면 폐렴이 됩니다. 앉거나 서면 횡격막이 내려가 폐가 펴지고 기침 효율도 올라갑니다. 순환기에서는 심부정맥혈전과 폐색전증입니다. 종아리 근육이 수축해야 정맥혈이 심장으로 밀려 올라가는데, 누워만 있으면 이 펌프가 멈춰 혈액이 고입니다. 소화기에서는 마비성 장폐색입니다. 수술 조작과 마취제, 마약성 진통제로 느려진 장운동은 움직일 때 더 빨리 돌아옵니다. 근골격계에서는 근력 저하와 관절 구축, 피부에서는 압박손상이 예방됩니다. 비뇨기에서는 누운 자세에서 생기는 요정체가 줄어듭니다.
안전하게 시행하는 순서가 중요합니다. 먼저 진통을 충분히 조절합니다. 아픈 상태로 걷게 하면 환자는 다음 시도를 거부합니다. 다음으로 침상에서 다리를 내려 걸터앉은 자세를 몇 분 유지하며 어지럼과 혈압을 확인합니다. 오래 누워 있던 환자는 기립저혈압이 잘 생기기 때문입니다. 어지럼, 창백, 식은땀, 맥박의 급격한 변화가 있으면 다시 눕히고 시간을 두어 재시도합니다. 복부수술 환자에게는 배액관과 수액줄을 정리해 주고, 복부 절개 부위를 베개나 손으로 받쳐 지지하면서 일어나게 하면 통증과 상처 긴장이 줄어듭니다.
헷갈리기 쉬운 점을 갈라 두겠습니다. 조기이상의 목적은 통증을 없애는 것도, 열을 내리는 것도, 봉합사를 빨리 뽑는 것도 아닙니다. 수술 후 첫 하루 이틀에 나타나는 미열은 무기폐와 관련되는 경우가 많아 결과적으로 조기이상이 도움이 되지만, 그것을 목적이라고 말하지는 않습니다. 또한 조기이상은 심호흡·기침 운동, 다리운동, 탄력스타킹, 간헐적 공기압박기와 함께 묶여 작동하는 것이지 혼자 모든 것을 해결하지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 기록과 목표 설정입니다. '걷게 했다'가 아니라 언제, 얼마나 멀리, 어떤 도움을 받아 걸었고 그때 활력징후가 어땠는지를 남겨야 다음 근무자가 이어서 목표를 올릴 수 있습니다. 환자에게도 오늘의 목표를 구체적인 거리나 횟수로 알려 주는 편이 훨씬 잘 지켜집니다.