항암화학요법 후 구강점막염이 생긴 환자에게 제공할 간호중재로 옳은 것은?

구강점막염은 항암제가 회전이 빠른 구강 점막 세포를 손상시켜 생긴다. 자극이 없는 생리식염수나 중탄산나트륨 용액으로 자주 헹구어 잔여물과 세균을 씻어 내는 것이 기본이다. 알코올·과산화수소가 든 용액은 점막을 마르게 하고 자극하므로 피하고, 부드러운 칫솔을 쓴다.

구강점막염(oral mucositis)은 항암화학요법이나 두경부 방사선치료를 받는 환자에게 흔한 부작용입니다. 항암제는 세포분열이 빠른 세포를 가리지 않고 공격하는데, 구강 점막의 상피세포는 며칠 단위로 새로 만들어질 만큼 회전이 빠릅니다. 그래서 골수와 모낭, 소화관 점막과 함께 가장 먼저 타격을 받습니다. 대개 항암제 투여 후 오륙 일에서 열흘 사이에 시작되어 발적, 부종, 얕은 궤양, 통증, 출혈로 진행하고, 골수기능이 회복되면서 함께 낫습니다.
구강점막염이 위험한 이유는 통증 그 자체보다 두 가지 결과 때문입니다. 첫째, 아파서 먹지 못하면 영양 상태가 나빠지고 치료를 견디는 힘이 떨어집니다. 둘째, 헐어 있는 점막은 세균과 진균, 바이러스가 혈류로 들어가는 관문이 됩니다. 특히 호중구감소증이 겹치는 시기와 구강점막염이 심해지는 시기가 거의 같아서, 구강이 패혈증의 출발점이 되는 일이 실제로 흔합니다. 그래서 구강간호는 아플수록 더 해야 하는 것이지 멈춰야 하는 것이 아닙니다.
간호의 원칙은 '자극하지 않고 자주'입니다. 생리식염수나 중탄산나트륨 용액처럼 자극이 없는 용액으로 하루에 여러 차례, 식사 뒤와 취침 전에 입안을 헹굽니다. 칫솔은 부드러운 것을 쓰고, 점막이 심하게 헐었거나 혈소판이 낮으면 거즈나 스펀지 도구로 대신합니다. 입술에는 보습제를 발라 갈라지지 않게 합니다. 반대로 피해야 할 것이 분명합니다. 알코올이 든 구강청결제는 점막을 마르게 하고 화끈거림을 키우며, 과산화수소는 오래 쓰면 정상 점막까지 손상시킵니다. 레몬글리세린 면봉도 산성이라 권장되지 않습니다.
식이는 미지근하고 부드럽고 싱겁게가 원칙입니다. 뜨거운 것, 매운 것, 신 것, 딱딱하고 거친 것, 알코올과 탄산은 피합니다. 통증으로 먹기 어렵다면 식사 전에 처방된 국소 마취 성분이나 진통 용액으로 통증을 눌러 두고 먹게 합니다. 심한 경우에는 전신 진통제와 정맥 영양이 필요할 수도 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점을 덧붙입니다. 첫째, 예방이 치료보다 쉽습니다. 항암치료를 시작하기 전에 치과 진료로 충치와 치주질환, 잘 맞지 않는 의치를 정리해 두면 점막염과 감염이 크게 줄어듭니다. 둘째, 흰 백태처럼 보이는 병변이 닦이지 않고 아래가 붉게 벗겨진다면 구강 칸디다증일 수 있으므로 힘주어 닦지 말고 보고해야 합니다. 셋째, 매일 구강을 들여다보고 병변의 범위와 통증 정도를 기록하는 것이 조기 발견의 전부입니다. 환자에게도 거울을 보며 스스로 확인하는 방법을 가르쳐 주십시오.