게실염 치료 후 증상이 가라앉은 환자에게 재발 예방으로 교육할 식이는?

게실질환의 재발 예방은 대변량을 늘려 장내 압력을 낮추는 데 있다. 섬유질이 많은 채소·과일·통곡물을 꾸준히 먹고 수분을 함께 늘려야 대변이 부드러워져 게실 안 정체가 줄어든다. 저잔여식은 급성 염증기에만 쓰는 식이이며, 증상이 가라앉으면 섬유질을 몇 주에 걸쳐 서서히 늘린다.

게실은 대장 벽의 근육층이 약해진 자리로 점막이 바깥쪽으로 주머니처럼 밀려 나온 구조입니다. 이런 게실이 여러 개 있는 상태를 게실증이라 하고, 게실 안에 대변이 정체되어 염증과 감염이 생긴 상태를 게실염이라고 합니다. 서구에서는 S자결장에 많고 우리나라에서는 우측 결장에도 흔하게 생깁니다.
게실이 만들어지는 기전의 핵심은 장내 압력입니다. 섬유질 섭취가 적으면 대변량이 줄고 단단해지는데, 그 대변을 밀어내기 위해 대장은 더 강하게 분절수축을 합니다. 이때 장 내강의 압력이 올라가면서 혈관이 뚫고 지나가는 취약한 지점으로 점막이 밀려 나가 게실이 됩니다. 따라서 재발 예방의 방향은 분명합니다. 대변량을 늘리고 부드럽게 만들어 장내 압력을 낮추는 것입니다.
그래서 회복기의 식이는 섬유질을 늘리는 쪽으로 갑니다. 채소, 과일, 통곡물, 콩류를 꾸준히 먹고 수분을 함께 늘려야 섬유질이 물을 머금어 대변이 부드러워집니다. 수분 없이 섬유질만 올리면 오히려 변이 더 단단해져 복부팽만과 불편감이 심해집니다. 섬유질은 한꺼번에 올리지 말고 몇 주에 걸쳐 서서히 늘리도록 안내하십시오.
학생들이 가장 많이 혼동하는 지점은 급성기와 회복기의 식이가 정반대라는 사실입니다. 급성 게실염으로 염증과 통증, 발열이 있는 동안에는 장을 쉬게 해야 하므로 금식하거나 맑은 유동식에서 저잔여식으로 진행하며 항생제를 씁니다. 이 시기에 섬유질을 늘리면 장운동이 자극되어 통증이 심해지고 천공 위험도 커집니다. 반대로 염증이 가라앉은 뒤에도 저잔여식을 계속하면 변비가 생겨 게실이 다시 만들어지고 재발이 잦아집니다. '급성기에는 저잔여식, 회복기에는 고섬유식'으로 묶어 두시면 헷갈리지 않습니다.
임상에서 함께 교육할 점을 덧붙입니다. 변비를 막기 위해 규칙적인 배변 습관과 걷기 같은 신체활동을 권하고, 배변할 때 오래 힘주는 습관을 줄이도록 합니다. 자극성 완하제를 매일 쓰는 것은 장운동 의존을 만들 뿐 압력 문제를 해결하지 못하므로, 필요하면 팽창성 완하제를 의료진과 상의해 쓰게 합니다. 견과류나 씨앗류를 일률적으로 금해야 한다는 근거는 뚜렷하지 않으니, 개인적으로 증상이 생기는 음식만 피하도록 개별화하십시오.
마지막으로 경고 신호를 반드시 알려 주십시오. 좌하복부 통증이 심해지거나 열과 오한, 구토가 있고 배가 딱딱해지며 눌렀다 뗄 때 더 아픈 반동압통이 나타나면 천공이나 농양, 복막염을 의심해야 하므로 즉시 병원에 오도록 교육합니다. 갑작스러운 다량의 선홍색 혈변도 게실 출혈의 신호이므로 지체 없이 알리게 합니다.