감각신경성 난청으로 보청기를 처음 사용하는 노인 환자에게 제공할 교육은?

보청기는 모든 소리를 함께 키우므로 적응 기간이 필요하다. 조용한 환경에서 하루 짧은 시간부터 시작해 점차 착용 시간과 장소를 넓혀 간다. 물로 씻으면 내부 회로가 손상되므로 마른 천으로 닦고, 사용하지 않을 때는 전지실을 열어 두어 배터리 소모와 습기를 줄인다.

난청은 소리가 전달되는 경로 가운데 어디가 막혔는가에 따라 나뉩니다. 전음성 난청은 외이와 중이에서 소리의 전달이 방해받는 것으로 귀지 폐쇄, 고막 천공, 중이염, 이경화증이 원인이며 원인을 교정하면 회복될 여지가 있습니다. 감각신경성 난청은 달팽이관의 유모세포나 청신경이 손상된 것으로, 노화에 따른 노인성 난청과 소음성 난청, 이독성 약물에 의한 손상이 대표적이며 대개 회복되지 않아 보청기 같은 보조기구가 필요합니다. 노인성 난청은 고음역부터 잘 안 들리고, 소리는 들리는데 말이 무슨 뜻인지 알아듣기 어려운 어음 분별력 저하가 특징입니다.
보청기는 소리를 크게 만들어 남아 있는 청력을 활용하게 해 주는 기기이지만, 정상 청력을 되돌려 주는 것은 아닙니다. 중요한 것은 보청기가 말소리만 골라 키우는 것이 아니라 주변 소음까지 함께 키운다는 점입니다. 오랫동안 조용한 세계에 익숙해져 있던 노인에게 갑자기 모든 소리가 밀려들면 매우 피로하고 혼란스럽습니다. 그래서 적응 훈련이 필요합니다. 처음에는 조용한 집 안에서 하루에 짧은 시간만 착용하고, 익숙해지는 정도에 맞추어 착용 시간을 조금씩 늘리며, 그다음에 사람이 몇 명 있는 자리, 이어서 상점이나 모임처럼 소음이 많은 곳으로 범위를 넓혀 갑니다. 처음부터 시끄러운 곳에서 오래 쓰게 하면 대부분 서랍 속에 넣어 두고 다시 꺼내지 않습니다.
관리 방법도 구체적으로 알려 주어야 합니다. 보청기는 물에 담그거나 물로 씻지 않고 마른 부드러운 천으로 닦으며, 귀꽂이 부분의 귀지는 전용 도구로 제거합니다. 목욕이나 수영, 머리 손질 전에는 빼 두고, 헤어스프레이 같은 제품이 닿지 않게 합니다. 사용하지 않을 때는 전원을 끄고 전지실을 열어 두어 배터리 소모와 습기를 줄이며, 건조한 곳에 보관합니다. 소리가 되울리는 잡음이 생기면 볼륨을 더 올릴 것이 아니라 귀꽂이가 제대로 삽입되었는지, 귀지로 막히지 않았는지, 크기가 맞는지 확인하게 합니다. 배터리는 여분을 준비해 두고, 어린이나 반려동물이 삼키지 않도록 안전하게 보관합니다.
의사소통 방법도 함께 교육합니다. 보청기를 껴도 잘 들리지 않는 상황이 있으므로, 말하는 사람은 얼굴을 마주 보고 입 모양이 보이게 하며, 소리를 지르지 말고 평소보다 조금 낮은 음조로 또박또박 말하고, 문장을 짧게 하며, 못 알아들으면 같은 말을 반복하기보다 다른 표현으로 바꾸어 말하도록 가족에게 알려 줍니다. 배경 소음을 줄이고 조명을 밝게 하는 것도 도움이 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 심리사회적 영향입니다. 잘 듣지 못하면 대화에서 물러나고 고립되기 쉬우며, 이는 우울과 인지기능 저하로 이어질 수 있습니다. 보청기 사용을 격려하고 가족의 협조를 이끌어 내는 것이 청력 자체를 다루는 것만큼 중요한 간호입니다.