강직성 척추염으로 진단받은 환자에게 제공할 자세와 운동 교육은?

강직성 척추염은 척추와 천장관절의 만성 염증이 굴곡 변형과 강직으로 진행하므로 척추를 편 자세로 유지하는 것이 교육의 핵심이다. 단단한 바닥에 반듯이 눕고 베개는 낮게 쓰며 신전 운동과 심호흡을 매일 한다. 아침 강직에는 온찜질이 도움이 되고, 통증을 이유로 활동을 줄이면 강직이 오히려 빨라진다.

강직성 척추염(ankylosing spondylitis)은 척추와 천장관절에 만성 염증이 생기는 류마티스 질환입니다. 20~40대 남성에게 비교적 흔하고 조직적합항원 B27과의 연관이 잘 알려져 있습니다. 염증이 오래되면 인대와 관절낭이 뼈로 바뀌면서 척추마디가 서로 붙어 버리고, 결국 앞으로 굽은 자세로 굳어집니다. 그래서 이 질환의 간호는 통증을 없애는 데 그치지 않고 어떤 자세로 굳게 할 것인가를 관리하는 데 초점이 있습니다.
전형적인 증상은 석 달 이상 이어지는 허리 통증과 아침 강직입니다. 흔한 기계적 요통과 달리 쉬면 오히려 더 아프고 움직이면 나아지며, 새벽에 통증 때문에 잠에서 깨는 일이 잦습니다. 병이 진행하면 허리의 앞굽음이 사라지고 등이 둥글게 굽으며, 늑골과 흉추 사이의 관절이 굳어 흉곽이 잘 벌어지지 않습니다. 흉곽 확장이 줄면 폐활량이 떨어지므로 심호흡 운동과 금연이 중요합니다.
자세 교육의 핵심은 척추를 편 상태로 유지하는 것입니다. 단단한 매트리스를 쓰고 반듯이 누워 자게 하며 베개는 낮게 쓰거나 쓰지 않게 합니다. 옆으로 누워 무릎을 굽히고 자면 당장은 편하지만 굴곡 변형을 앞당깁니다. 하루에 몇 차례 엎드려 누워 있는 시간을 두어 고관절과 척추의 폄을 유지하게 합니다. 앉아서 일할 때는 등받이가 곧은 의자를 쓰고, 한 자세로 오래 앉지 않도록 중간중간 일어서서 폄 운동을 하게 합니다.
운동은 치료의 일부입니다. 신전 운동, 흉곽 확장을 위한 심호흡, 수영처럼 관절 부담이 적으면서 몸을 펴 주는 운동이 권장됩니다. 아침 강직이 심할 때는 온욕이나 온찜질로 근육을 이완시킨 뒤 운동하면 수행이 훨씬 쉬워집니다. 통증이 있다고 운동을 미루고 침상안정을 이어 가면 강직이 빨라지므로, 통증 조절과 운동을 함께 가져가야 한다는 점을 분명히 설명해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점도 있습니다. 척추가 굳은 환자는 작은 충격에도 척추 골절이 생길 수 있어 낙상 예방이 중요합니다. 목이 굳어 시야가 좁아지므로 운전할 때는 시야가 넓은 거울을 쓰게 합니다. 포도막염이 동반될 수 있어 눈의 통증이나 충혈, 시력 변화가 생기면 미루지 말고 진료받도록 안내합니다.