수분과 전해질을 함께 잃은 탈수 환자에게 세포외액을 보충하려 할 때 선택할 수액은?

세포외액을 채우려면 혈장과 삼투질농도가 비슷한 등장액을 써야 세포 안팎으로 수분이 이동하지 않고 혈관 내에 머문다. 0.9% 생리식염수가 대표적인 등장액이다. 5% 포도당액은 대사 후 자유수만 남아 저장액처럼 작용하고, 3% 염화나트륨액은 고장액으로 심한 저나트륨혈증에만 제한적으로 쓴다.

수액을 고를 때 가장 먼저 따지는 것은 그 수액이 혈장과 비교해 어떤 삼투질농도를 가지는가, 즉 장성입니다. 장성에 따라 수액이 몸 안 어디에 머무는지가 결정되고, 그것이 곧 치료 목적과 연결되기 때문입니다.
등장액은 혈장과 삼투질농도가 비슷해 세포 안팎으로 수분을 이동시키지 않고 세포외액에 머뭅니다. 0.9% 염화나트륨액인 생리식염수와 젖산링거액이 대표적입니다. 그래서 출혈이나 구토, 설사, 화상처럼 수분과 전해질을 함께 잃어 세포외액이 줄어든 상황, 즉 순환혈액량을 채워야 하는 상황에서 일차로 선택합니다. 다만 생리식염수를 많이 주면 염소가 많이 들어가 고염소성 대사성 산증이 생길 수 있고, 심부전이나 신부전 환자에게는 체액 과다가 될 수 있으므로 주입량과 반응을 감시해야 합니다.
저장액은 혈장보다 삼투질농도가 낮아 수분이 세포 안으로 이동합니다. 0.45% 염화나트륨액이 대표적이며, 세포내 탈수가 있는 고나트륨혈증이나 고혈당 고삼투압상태에서 초기 안정 이후에 사용합니다. 너무 빨리 주면 세포가 부풀어 뇌부종을 일으킬 수 있으므로 속도 조절이 중요합니다.
고장액은 혈장보다 삼투질농도가 높아 세포 안의 수분을 혈관 쪽으로 끌어냅니다. 3% 염화나트륨액이 대표적이며, 증상이 있는 심한 저나트륨혈증에서 제한적으로 씁니다. 이때 교정 속도가 지나치게 빠르면 심각한 신경학적 손상이 생길 수 있으므로 반드시 정해진 속도로, 자주 혈청 나트륨을 확인하면서 투여합니다. 10% 포도당액이나 고농도 영양수액도 고장액에 속하며 정맥염 위험이 있어 굵은 정맥이나 중심정맥으로 투여합니다.
특히 헷갈리는 것이 5% 포도당액입니다. 용기 안에서는 등장액이지만 몸에 들어가 포도당이 대사되고 나면 자유수만 남기 때문에 결과적으로 저장액처럼 작용합니다. 그래서 순수한 수분 결핍을 보충하거나 약물을 희석하는 데 쓰이며, 세포외액을 채우는 목적이나 소생을 위한 수액으로는 적절하지 않습니다. 또한 혈액제제와 함께 주면 적혈구가 응집되므로 수혈에는 생리식염수만 사용합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 효과 평가입니다. 수액을 얼마나 주었는가보다 환자가 어떻게 반응하는가가 중요합니다. 혈압과 맥박, 소변량, 피부탄력과 점막 상태, 체중 변화, 경정맥 상태, 폐 청진 소견을 함께 보아 부족이 교정되었는지 아니면 과다로 넘어가고 있는지를 판단해야 합니다. 노인과 심부전, 신부전 환자에게는 같은 속도의 주입도 위험할 수 있으므로 더 자주 확인해야 합니다.