세균성 수막염으로 입원한 환자에게 적용할 격리와 간호로 옳은 것은?

세균성 수막염은 호흡기 분비물의 비말로 전파되므로 비말주의를 적용하고, 효과적인 항생제 투여 후 일정 시간이 지날 때까지 유지한다. 뇌막 자극으로 눈부심과 두통이 심하므로 조명을 낮추고 자극을 줄인다. 두개내압이 오르므로 침상머리는 낮추지 않고 약간 올려 준다.

세균성 수막염(bacterial meningitis)은 뇌와 척수를 싸고 있는 수막에 세균이 침범해 생기는 급성 감염으로, 진단과 치료가 늦으면 짧은 시간 안에 사망하거나 후유증을 남기는 응급질환입니다. 성인에서는 폐렴사슬알균과 수막알균이 흔한 원인이며, 이들 세균은 환자의 호흡기 분비물에서 나오는 비말을 통해 사람에서 사람으로 옮겨 갈 수 있습니다.
그래서 격리의 종류는 비말주의입니다. 환자를 1인실에 두거나 같은 질환의 환자끼리 모으고, 병실에 들어가는 사람은 마스크를 착용하며, 환자가 병실 밖으로 이동할 때는 환자에게 마스크를 씌웁니다. 비말은 공기 중에 오래 떠 있지 않고 비교적 짧은 거리에서 떨어지므로 음압병실은 필요하지 않습니다. 음압병실과 특수 마스크가 필요한 공기주의는 결핵과 홍역, 수두에 적용한다는 점을 짝지어 기억하면 혼동하지 않습니다. 비말주의는 원인균에 맞는 항생제를 투여하고 일정 시간이 지날 때까지 유지하며, 이후 담당 부서의 판단에 따라 해제합니다. 밀접 접촉자에게는 예방적 항생제 투여가 고려됩니다.
간호의 두 번째 축은 자극을 줄이는 것입니다. 수막이 자극되면 심한 두통과 목의 경직, 그리고 눈부심이 나타납니다. 그래서 병실 조명을 낮추고 소음을 줄이며, 필요한 처치를 모아서 시행해 환자가 쉴 수 있는 시간을 확보합니다. 밝은 조명이 지남력에 도움이 된다는 생각은 섬망 환자에게는 맞는 말이지만, 눈부심이 심한 수막염 환자에게는 오히려 고통을 키웁니다.
세 번째 축은 두개내압 상승의 감시와 관리입니다. 염증과 부종으로 두개내압이 오를 수 있으므로 침상머리를 약간 올려 정맥 환류를 돕고, 목이 꺾이거나 고관절이 과도하게 굽혀지지 않게 자세를 유지합니다. 배변 시 힘주기와 심한 기침처럼 흉강내압을 올리는 행동을 줄이도록 돕습니다. 의식 수준, 동공 반응, 활력징후, 두통과 구토 양상을 정기적으로 확인하고, 의식이 떨어지거나 맥박이 느려지면서 혈압이 오르는 변화가 보이면 즉시 보고해야 합니다.
사정의 기본도 정리해 둡시다. 수막 자극 징후로는 목의 경직과 함께, 누운 상태에서 다리를 굽혔다 펼 때 저항과 통증이 나타나는 소견, 목을 굽힐 때 무릎과 고관절이 저절로 굽혀지는 소견을 확인합니다. 발작이 있을 수 있으므로 낙상과 손상을 예방하는 환경을 미리 준비합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 시간입니다. 세균성 수막염에서 항생제 투여가 늦어질수록 예후가 나빠지므로, 요추천자를 포함한 검사와 항생제 투여가 지연되지 않도록 준비를 서두르는 것 자체가 중요한 간호 활동입니다.