부신피질호르몬이 과다하게 분비되는 쿠싱증후군 환자에게 우선하는 간호는?

부신피질호르몬이 과다하면 면역이 억제되고 염증반응이 가려져 감염이 생겨도 발열이 뚜렷하지 않다. 그래서 미열이나 상처의 미세한 변화까지 살피고 감염원 노출을 줄이는 것이 우선이다. 나트륨은 저류되므로 제한하고, 혈당은 오히려 올라가므로 감시가 필요하다.

쿠싱증후군(Cushing syndrome)은 부신피질호르몬인 코티솔이 과다하게 작용하는 상태입니다. 부신 종양이나 뇌하수체 종양이 원인일 수도 있지만, 실제 임상에서 가장 흔한 원인은 치료 목적으로 스테로이드를 오래 복용하는 경우입니다. 코티솔의 생리적 작용을 하나씩 따라가면 이 질환의 증상과 간호가 자연스럽게 이해됩니다.
첫째, 코티솔은 면역과 염증반응을 억제합니다. 그 결과 감염에 잘 걸리고, 감염이 생겨도 발열이나 발적 같은 염증 징후가 뚜렷하게 나타나지 않아 발견이 늦어집니다. 그래서 이 환자에게 가장 우선하는 간호는 감염 예방과 조기 발견입니다. 감염이 있는 방문객과 사람이 많은 장소를 피하게 하고, 손위생을 철저히 하며, 미열이나 평소와 다른 피로, 상처 주위의 미세한 변화, 배뇨 시 불편감처럼 작은 신호도 놓치지 않고 확인해야 합니다.
둘째, 코티솔은 단백질을 분해하고 당신생을 촉진합니다. 그래서 근육이 빠져 팔다리는 가늘어지고, 혈당이 올라 스테로이드 유발 당뇨가 생기며, 피부가 얇아지고 상처 치유가 늦어지고 자주색 선조와 멍이 나타납니다. 간호로는 고단백 식이를 제공하고 혈당을 정기적으로 확인하며, 피부를 부드럽게 다루고 압박과 마찰을 줄여야 합니다. 뼈에서는 골형성이 억제되고 칼슘 흡수가 줄어 골다공증이 생기므로 칼슘과 비타민D 섭취를 늘리고 낙상을 예방합니다. 다만 완전한 침상안정은 골소실과 혈전을 오히려 늘리므로, 안전한 범위에서 체중부하 활동을 유지하게 합니다.
셋째, 코티솔은 광물부신피질호르몬 작용을 함께 가져 나트륨과 수분을 저류시키고 칼륨을 배설시킵니다. 그래서 부종과 고혈압, 저칼륨혈증이 나타나며, 간호에서는 염분을 제한하고 체중과 섭취배설량, 혈압, 혈청 칼륨을 감시합니다. 애디슨병에서 염분을 보충하는 것과 정확히 반대 방향이라는 점을 짝지어 기억하면 좋습니다.
넷째, 지방이 재분포되어 얼굴이 둥글어지고 목 뒤와 몸통에 지방이 쌓이며 다모증과 여드름이 생깁니다. 외모 변화는 환자에게 큰 심리적 부담이 되고, 코티솔 자체가 정서 불안정과 우울을 일으키므로 정서적 지지가 필요합니다. 치료로 원인을 제거하면 대부분의 외모 변화가 서서히 회복된다는 점을 알려 주는 것이 도움이 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 스테로이드 중단의 위험입니다. 외인성 스테로이드를 오래 쓴 환자는 자기 부신이 위축되어 있으므로 갑자기 끊으면 부신위기가 올 수 있습니다. 임의로 중단하지 말고 반드시 처방에 따라 서서히 줄여야 한다는 점을 반복해 교육해야 합니다.