항암화학요법을 받은 뒤 구내염이 생긴 환자에게 제공할 구강간호는?

항암제로 손상된 구강점막은 얇고 쉽게 헐기 때문에 자극이 없는 생리식염수나 중조수로 자주 헹구는 것이 기본이다. 알코올 함수제는 점막을 마르게 하고 통증을 키우며, 단단한 칫솔모는 출혈을 일으킨다. 통증이 있어도 구강간호는 중단하지 않고 부드러운 방법으로 계속한다.

구내염(stomatitis)은 항암화학요법에서 매우 흔한 부작용입니다. 항암제는 빠르게 분열하는 세포를 공격하는데, 구강점막의 상피세포는 며칠 단위로 교체되는 대표적인 빠른 분열 세포이기 때문입니다. 대개 항암제 투여 후 며칠에서 일주일 사이에 시작해 점막이 붉어지고 헐면서 통증이 생기고, 골수억제로 백혈구가 가장 낮아지는 시기와 겹치면 감염의 관문이 되기도 합니다. 통증 때문에 먹지 못하면 영양 상태가 나빠지고 치료 일정까지 밀리므로, 구내염 관리는 단순한 위생 문제가 아니라 치료 완주를 좌우하는 문제입니다.
관리의 원칙은 자극을 없애고 자주 청결하게 하는 것입니다. 함수는 생리식염수나 중조수처럼 자극이 없는 용액으로 하루 여러 차례, 특히 식사 후와 취침 전에 시행합니다. 알코올이 들어간 시판 구강청결제는 점막을 마르게 하고 통증을 심하게 만들므로 쓰지 않습니다. 칫솔은 부드러운 모를 쓰고 부드럽게 닦으며, 혈소판이 매우 낮거나 출혈이 있으면 칫솔 대신 부드러운 스펀지 도구나 함수로 대신합니다. 의치는 자극이 되면 식사 시간 외에는 빼 두고 따로 세척합니다. 치실은 잇몸 출혈을 일으킬 수 있으므로 혈액 수치가 낮은 시기에는 피합니다.
식이는 부드럽고 미지근하며 자극이 적은 것으로 구성합니다. 뜨거운 음식, 신맛이 강한 주스와 과일, 매운 양념, 딱딱하고 거친 음식, 술과 담배는 헌 점막을 직접 자극합니다. 반대로 부드러운 죽, 계란찜, 요구르트, 미지근한 음료는 비교적 잘 먹습니다. 입이 마르면 통증과 감염이 더 심해지므로 수분을 자주 조금씩 마시게 하고, 처방된 인공타액이나 무설탕 사탕을 활용합니다. 통증이 심해 먹지 못할 때는 처방에 따라 국소 마취 성분이 든 함수액이나 진통제를 식사 전에 사용해 섭취를 돕습니다.
감염 감시도 함께 이루어져야 합니다. 하얀 막이 벗겨지지 않고 넓게 퍼지면 칸디다증을, 물집이 잡히고 헐면 단순포진 감염을 의심합니다. 발열이 동반되면 호중구감소성 발열의 가능성을 생각하고 즉시 보고해야 합니다. 백혈구 수치가 낮은 시기에는 구강이 전신 감염의 출발점이 되므로 관찰을 소홀히 할 수 없습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 예방적 관리와 사전 교육입니다. 항암치료를 시작하기 전에 치과 문제를 미리 해결해 두면 구내염과 감염의 위험이 줄어듭니다. 또한 환자에게는 구강이 아프기 시작하면 참지 말고 알리도록, 그리고 아플수록 구강간호를 멈추지 말고 더 부드럽게 자주 해야 한다는 점을 반복해서 설명해야 합니다.