급성 췌장염으로 심한 상복부 통증을 호소하는 환자에게 우선하는 중재는?

급성 췌장염 통증은 췌장 효소가 자가소화를 일으켜 생기므로, 췌장 자극을 없애기 위해 금식하고 필요 시 위 감압을 한다. 무릎을 굽혀 옆으로 눕거나 앞으로 굽히는 자세는 복벽 긴장을 낮춰 통증을 줄인다. 지방은 췌장 효소 분비를 가장 강하게 자극하므로 급성기에 금기이다.

급성 췌장염(acute pancreatitis)은 췌장 안에서 소화효소가 미리 활성화되어 췌장 자신과 주위 조직을 녹이는 자가소화가 일어나는 질환입니다. 우리나라에서 가장 흔한 원인은 담석과 음주이며, 통증은 명치와 왼쪽 위 복부에서 시작해 등으로 뻗치는 양상으로 매우 심합니다. 이 통증의 성격을 이해하면 간호중재가 자연스럽게 따라옵니다.
첫째 원칙은 췌장을 쉬게 하는 것입니다. 음식이나 물이 위와 십이지장에 들어오면 콜레시스토키닌과 세크레틴이 분비되어 췌장을 자극하고, 효소 분비가 늘어나 자가소화가 심해집니다. 그래서 급성기에는 금식이 기본이며, 구토가 심하거나 장마비가 있으면 비위관을 넣어 위를 감압합니다. 특히 지방은 췌장 효소 분비를 가장 강하게 자극하므로 급성기에 고지방 식이는 금기입니다. 통증이 가라앉고 장음이 돌아오면 맑은 유동식부터 시작해 저지방 식이로 단계적으로 진행하며, 회복 후에도 금주를 강조합니다.
둘째 원칙은 자세입니다. 똑바로 눕는 앙와위는 복벽을 펴서 염증이 있는 후복막 부위를 당기므로 통증이 심해집니다. 반대로 무릎을 가슴 쪽으로 굽혀 옆으로 눕는 자세나 앉아서 상체를 앞으로 굽히는 자세는 복벽 긴장을 낮춰 통증을 줄여 줍니다. 이 자세 교육은 약물 없이도 즉시 효과를 볼 수 있는 중재입니다.
셋째 원칙은 통증과 합병증 감시입니다. 통증이 매우 심하므로 처방된 진통제를 참지 말고 투여하며, 자가조절진통을 쓰기도 합니다. 급성 췌장염은 전신 염증반응으로 진행할 수 있어 혈압과 맥박, 소변량, 산소포화도를 자주 확인해야 합니다. 활성화된 효소가 지방을 분해하면서 칼슘이 비누화되어 소모되므로 저칼슘혈증이 생길 수 있고, 이때 손발 저림과 크보스테크징후, 트루소징후가 나타납니다. 후복막 출혈이 있으면 옆구리나 배꼽 주위에 청색 반점이 보일 수 있으며 이는 중증을 뜻하는 소견입니다. 혈당 상승과 저산소혈증도 함께 감시합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 통증 호소를 견디게 두는 태도입니다. 췌장염의 통증은 참을 수 있는 종류가 아니며, 통증 자체가 교감신경을 자극해 호흡을 얕게 만들고 무기폐를 부릅니다. 통증 조절과 함께 심호흡을 격려해야 폐 합병증을 막을 수 있습니다. 또한 금식 기간이 길어질 때는 영양지원 계획을 조기에 세워야 회복이 지연되지 않습니다.
마지막으로 원인 관리와 이행 예방을 짚어 둡니다. 담석이 원인이라면 회복 후 담낭절제를 계획하게 되고, 음주가 원인이라면 금주가 재발을 막는 유일한 방법입니다. 급성 췌장염이 반복되면 췌장의 내분비와 외분비 기능이 함께 손상되어 만성 췌장염으로 진행하고, 지방변과 체중 감소, 당뇨병이 뒤따릅니다. 그래서 퇴원 교육에는 금주와 저지방 식이, 소량씩 자주 먹기, 처방된 췌장효소제의 복용법, 그리고 복통이 다시 생겼을 때 참지 말고 병원에 오는 기준이 포함되어야 합니다.