새로 고혈압을 진단받은 성인에게 제공할 생활습관 교육으로 옳은 것은?

고혈압의 비약물요법에서 가장 근거가 뚜렷한 것은 나트륨 제한으로, 하루 소금 5g 이내를 권한다. 체중 감소와 규칙적 유산소운동, 절주와 금연도 함께 필요하며 약물치료를 시작해도 계속 유지한다. 증상이 없어도 혈압이 오르므로 증상 유무로 관리 여부를 정하지 않는다.

고혈압은 대부분 증상이 없는 채로 혈관과 표적장기를 조용히 손상시킵니다. 그래서 환자가 스스로 관리의 필요를 느끼기 어렵고, 간호사의 교육이 예후를 크게 좌우합니다. 생활습관 개선은 약물치료를 시작하기 전 단계에서만 하는 것이 아니라, 약을 먹기 시작한 뒤에도 계속 유지해야 하는 치료의 한 축입니다.
가장 근거가 뚜렷한 것은 나트륨 제한입니다. 하루 소금 섭취를 5그램 이내, 즉 나트륨으로는 2그램 이내로 줄이도록 권합니다. 이를 실천 가능한 말로 바꾸면 국물을 남기고, 젓갈과 장아찌 같은 절임류와 가공육, 라면 국물, 통조림을 줄이며, 조리할 때 소금 대신 식초와 향신료로 맛을 내는 것입니다. 나트륨 제한과 함께 신선한 채소와 과일, 저지방 유제품을 늘리고 포화지방을 줄이는 식사 구성이 권장됩니다. 다만 신기능 저하나 칼륨 보존 이뇨제를 쓰는 환자에게 칼륨이 많은 식품을 무조건 늘리게 해서는 안 되므로 개별 상태를 확인해야 합니다.
두 번째는 체중과 활동입니다. 체중을 줄이면 혈압이 함께 내려가며, 이는 약물의 효과와 별개로 유지됩니다. 운동은 걷기, 자전거, 수영 같은 유산소운동을 일주일에 다섯 번 이상, 한 번에 삼십 분 정도 하도록 권합니다. 무거운 것을 들어 올리며 숨을 참는 등척성 운동은 순간적으로 혈압을 크게 올리므로 주의합니다. 고혈압은 증상이 없는 것이 보통이므로, 증상이 있을 때만 운동한다는 생각 자체를 교정해야 합니다.
세 번째는 금연과 절주입니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈관내피를 손상시켜 심혈관 사건 위험을 크게 높이므로, 혈압이 정상으로 돌아오기를 기다리지 않고 진단 즉시 끊게 합니다. 음주는 남성 기준 하루 두 잔 이내로 줄이도록 권합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 자가 혈압 측정 교육입니다. 측정 전 삼십 분간 흡연과 카페인을 피하고 오 분간 안정한 뒤, 등받이에 기대어 앉아 팔을 심장 높이에 두고 재도록 합니다. 커프의 크기가 팔 둘레에 맞지 않으면 값이 왜곡되므로 적절한 커프를 쓰게 하고, 측정값을 기록해 진료 때 가져오게 하면 치료 조정에 큰 도움이 됩니다. 또한 증상이 없다고 약을 임의로 끊지 않도록 반복해서 강조해야 합니다.
마지막으로 약물 순응도와 감별을 짚어 둡니다. 환자들이 약을 끊는 흔한 이유는 증상이 없어서, 부작용이 불편해서, 그리고 혈압이 정상으로 나와서입니다. 혈압이 정상인 것은 약이 듣고 있다는 뜻이라는 점을 분명히 설명하고, 어지럼이나 기침 같은 부작용은 임의 중단 대신 상의하도록 안내합니다. 또한 젊은 나이에 갑자기 생긴 고혈압, 여러 약을 써도 조절되지 않는 고혈압, 저칼륨혈증이나 발작적인 두근거림이 동반되는 경우에는 이차성 고혈압의 가능성이 있으므로 추가 평가가 필요합니다.