안정형 협심증으로 지내던 환자가 최근 휴식 중에도 흉통을 느낄 때 의심할 상태는?

안정형 협심증은 일정한 운동량에서 통증이 생기고 휴식이나 설하 나이트로글리세린으로 가라앉는다. 휴식 중에도 통증이 생기거나 강도와 빈도가 커지면 죽상판이 파열되어 혈전이 자라는 불안정형 협심증으로 본다. 이는 급성관상동맥증후군에 속하므로 즉시 진료가 필요하다.

협심증(angina pectoris)은 관상동맥을 통한 산소 공급이 심근의 요구를 따라가지 못할 때 생기는 흉통입니다. 이 수요와 공급의 불균형이 어떤 방식으로 만들어지는가에 따라 협심증은 크게 안정형과 불안정형으로 나뉘고, 두 가지의 예후와 대응이 완전히 다르기 때문에 감별이 중요합니다.
안정형 협심증은 관상동맥에 고정된 죽상판이 있어서 내경이 좁아진 상태입니다. 평소에는 혈류가 부족하지 않지만, 계단을 오르거나 무거운 것을 들거나 추운 날 밖에 나가는 것처럼 심근의 산소 요구가 늘어나면 통증이 생깁니다. 특징은 예측 가능하다는 점입니다. 늘 비슷한 활동량에서 시작하고, 몇 분 안에 끝나며, 쉬거나 설하 나이트로글리세린을 쓰면 가라앉습니다. 환자가 자기 한계를 알고 그 안에서 생활하면 비교적 안정적으로 지낼 수 있습니다.
불안정형 협심증은 그 죽상판의 표면이 갈라지고 그 위에 혈전이 자라기 시작한 상태입니다. 혈관 내경이 시시각각 좁아지므로 통증은 예측 불가능해집니다. 새로 생긴 흉통이거나, 예전보다 적은 활동에서 생기거나, 더 자주 더 오래 아프거나, 아예 휴식 중이나 밤에 아픈 것이 전형적입니다. 나이트로글리세린에 잘 듣지 않기도 합니다. 불안정형 협심증은 심근경색과 함께 급성관상동맥증후군으로 묶이며, 언제든 완전 폐색으로 진행할 수 있으므로 즉시 병원에 가야 하는 상태입니다. 심근 손상 표지자가 오르면 심근경색으로 진단이 바뀝니다.
헷갈리는 다른 흉통과의 감별도 함께 정리해 둡시다. 심낭염의 통증은 날카롭고 누우면 심해지며 앞으로 몸을 굽히면 줄어드는 자세 의존성이 있습니다. 위식도역류질환의 통증은 타는 듯하고 식후나 누웠을 때 심해지며 제산제로 좋아집니다. 대동맥판막협착에서는 운동 시 흉통과 함께 실신과 호흡곤란이 나타나고 수축기 심잡음이 들립니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 환자 교육의 내용입니다. 안정형 협심증 환자에게는 통증 양상이 달라졌을 때, 즉 더 적은 활동에서 아프거나 쉬어도 낫지 않을 때가 병원에 와야 할 순간이라는 것을 구체적으로 알려 주어야 합니다. 특히 노인과 당뇨병 환자는 통증 대신 호흡곤란이나 심한 피로, 소화불량으로 나타나는 경우가 있어 증상의 스펙트럼을 넓게 설명해 두어야 합니다.
마지막으로 위험요인 관리와 재활을 짚어 둡니다. 협심증의 근본 원인은 죽상경화이므로 금연, 혈압과 혈당 조절, 지질 관리, 체중 감소, 규칙적인 운동이 치료의 일부입니다. 처방된 항혈소판제와 지질저하제, 베타차단제는 증상이 없어도 계속 복용해야 한다는 점을 강조합니다. 나이트로글리세린은 빛과 열에 약하므로 원래 용기에 넣어 서늘한 곳에 보관하고 유효기간을 확인하게 하며, 통증이 생기면 활동을 멈추고 앉은 자세에서 사용하도록 교육합니다.