흉관 배액 중인 환자에서 밀봉병 물기둥의 파동이 갑자기 사라졌을 때 먼저 할 일은?

밀봉병의 파동은 흉막강 내압이 호흡에 따라 배액관으로 전달되는 소견이다. 파동이 갑자기 사라지면 관이 눌리거나 꺾여 막혔거나 폐가 재팽창된 것이므로, 먼저 관 전체를 훑어보아 개방성을 확인한다. 배액병을 가슴보다 높이 들면 배액이 역류하고, 관을 잠그면 긴장성 기흉을 부를 수 있다.

흉관 배액장치의 밀봉병에서 보이는 물기둥의 오르내림을 파동이라고 합니다. 이 파동은 호흡에 따라 변하는 흉막강 내압이 배액관을 통해 그대로 전달되어 생기는 현상이므로, 파동이 있다는 것은 배액관이 흉막강과 통해 있고 통로가 막히지 않았다는 뜻입니다. 그래서 파동은 장치가 제대로 작동하는지 확인하는 가장 손쉬운 지표입니다.
파동이 사라지는 데에는 크게 두 가지 원인이 있습니다. 하나는 좋은 소식으로, 폐가 완전히 재팽창되어 흉막강에 더 이상 여유 공간이 없는 경우입니다. 다른 하나는 나쁜 소식으로, 관이 환자의 몸이나 침상 난간에 눌렸거나 꺾였거나 응고된 혈액과 섬유소로 막힌 경우입니다. 두 경우의 처치가 정반대이므로 간호사는 먼저 원인을 가려야 하고, 그 첫 단계가 환자로부터 배액병까지 관 전체를 눈으로 훑고 손으로 만져 눌림과 꺾임, 고임을 확인하는 것입니다. 함께 호흡음과 호흡곤란, 산소포화도, 흉부 방사선 소견을 확인하면 재팽창인지 폐쇄인지 판단할 수 있습니다.
반대로 해서는 안 되는 일들도 분명합니다. 배액병은 언제나 환자의 흉부보다 낮게, 바닥에 세워 두어야 합니다. 가슴보다 높이 들면 배액된 액체가 흉막강으로 역류해 감염과 폐 허탈을 만듭니다. 또한 배액관을 함부로 잠그면 흉막강에서 나오는 공기가 빠질 곳이 없어져 긴장성 기흉으로 진행할 수 있으므로, 배액병을 교환하는 짧은 순간처럼 지시된 상황이 아니면 잠그지 않습니다. 관을 훑어 짜는 조작도 흉막강에 큰 음압을 만들어 조직 손상을 일으키므로 지시 없이 하지 않습니다.
대비해서 기억할 짝은 파동과 공기누출입니다. 파동은 물기둥이 호흡에 맞추어 오르내리는 것이고, 공기누출은 밀봉실에서 공기방울이 계속 올라오는 것입니다. 기흉 초기에는 공기방울이 보이다가 폐가 펴지면서 사라지는 것이 정상 경과이지만, 사라졌던 공기방울이 다시 나타나면 연결부가 새거나 관이 빠졌을 가능성을 생각해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 것은 사고 대비입니다. 관이 빠졌을 때 덮을 멸균 바셀린 거즈와 겸자를 침상 옆에 준비해 두고, 환자에게는 이동할 때 배액병을 낮게 들고 관이 꼬이지 않게 하는 방법을 교육해야 합니다.
마지막으로 배액량의 관찰 기준을 정리해 둡니다. 배액병에는 시각과 함께 배액선을 표시해 시간당 배액량을 알 수 있게 하고, 배액의 색과 성상이 갑자기 붉고 진해지거나 양이 급격히 늘어나면 출혈을 의심해 즉시 보고합니다. 반대로 배액이 갑자기 멈추면서 호흡곤란과 산소포화도 저하, 피하기종이 함께 나타나면 관 폐쇄나 이탈을 의심합니다. 환자에게는 심호흡과 기침, 강화폐활량계 사용을 격려해 폐가 빨리 펴지도록 돕고, 통증 때문에 숨을 참지 않도록 진통을 미리 조절해 주어야 합니다.