폐렴으로 입원한 80세 환자가 기침을 해도 객담을 뱉어내지 못할 때 우선하는 간호는?

폐렴에서 객담이 굳어 배출되지 않으면 환기가 더 나빠지므로, 금기가 없는 한 수분을 충분히 공급해 분비물을 묽게 하고 반좌위에서 심호흡과 효과적 기침을 하게 한다. 진해제는 분비물이 많은 습성 기침에는 오히려 배출을 막는다. 침상머리를 낮추면 횡격막이 눌려 환기가 더 줄어든다.

폐렴(pneumonia)은 폐포와 세기관지에 염증 삼출물이 차면서 가스교환 면적이 줄어드는 질환입니다. 그래서 폐렴 환자에게 가장 먼저 필요한 것은 항생제 투여를 제외하면 기도에 고인 분비물을 밖으로 밀어내는 일입니다. 특히 80세 노인은 기침 반사가 약해지고 호흡근의 힘이 떨어져 있어, 기침을 하더라도 객담을 기도 밖으로 밀어낼 만한 날숨 속도를 만들지 못하는 경우가 많습니다. 이때 분비물이 그대로 고이면 해당 폐엽이 허탈되어 무기폐가 생기고 저산소혈증이 빠르게 진행합니다.
분비물 배출을 돕는 중재는 세 가지 축으로 정리하면 기억하기 쉽습니다. 첫째는 묽게 하는 것으로, 심부전이나 신부전처럼 수분 제한이 필요한 상태가 아니라면 하루 수분 섭취를 늘려 객담의 점도를 낮춥니다. 가습이나 처방된 네뷸라이저도 같은 목적입니다. 둘째는 밀어 올리는 것으로, 반좌위를 취해 횡격막이 아래로 내려가게 한 뒤 심호흡을 두세 번 하게 하고 마지막 들숨을 참았다가 두 번에 나누어 기침하게 하는 효과적 기침법을 교육합니다. 수술 부위나 흉통이 있으면 베개로 부위를 지지해 주어야 기침을 참지 않습니다. 셋째는 자세를 바꾸는 것으로, 두 시간마다 체위를 변경하고 상태가 허락하면 조기 이상을 시켜 특정 부위에 분비물이 고이지 않게 합니다.
대비해서 기억할 짝은 기침의 성격입니다. 분비물이 없는 마른기침이 수면과 휴식을 방해할 때는 진해제가 도움이 되지만, 폐렴처럼 객담이 많은 습성 기침에서 기침 반사를 억제하면 분비물이 그대로 갇혀 상태가 나빠집니다. 같은 약도 어떤 기침이냐에 따라 정반대의 결과를 냅니다. 또한 침상머리를 낮추는 체위는 저혈량성 쇼크나 실신처럼 뇌 관류를 늘려야 할 때 맞는 말이지, 환기가 문제인 폐렴 환자에게는 횡격막을 밀어 올려 호흡을 더 힘들게 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 노인 폐렴의 비전형적 양상입니다. 노인은 발열이 없거나 오히려 체온이 낮을 수 있고, 첫 증상이 식욕부진이나 갑작스러운 의식 변화, 낙상으로 나타나기도 합니다. 그래서 호흡수 증가와 산소포화도 저하, 평소와 다른 혼동 여부를 함께 관찰해야 합니다. 산소포화도가 떨어지기를 기다렸다가 대응하는 것은 이미 늦은 대응이며, 배출을 돕는 중재는 저산소혈증이 오기 전에 시작해야 합니다.
마지막으로 폐렴 환자의 흡인 위험을 함께 살펴야 합니다. 노인은 삼킴 기능이 떨어져 있어 식사 중 사레가 잦고, 이것이 흡인성 폐렴의 원인이자 재발의 통로가 됩니다. 식사 전에는 상체를 충분히 세우고, 한 번에 넣는 양을 줄이며, 삼킨 것을 확인한 뒤 다음 숟가락을 주고, 식후에도 잠시 앉아 있게 합니다. 구강을 청결하게 유지하는 것 역시 구강 내 세균이 폐로 내려가는 것을 막는 직접적인 폐렴 예방 중재입니다. 여기에 금연과 폐렴사슬알균 및 인플루엔자 예방접종을 안내하면 재발 위험을 낮출 수 있습니다.