활동성 폐결핵으로 입원한 환자의 병실 관리로 옳은 것은?

결핵균은 아주 작은 비말핵으로 공기 중에 떠다니므로 공기주의가 필요하다. 병실은 시간당 6~12회 환기되는 음압실을 쓰고 문은 닫아 두며, 출입할 때는 특수 마스크를 착용한다. 결핵은 식기나 침구로 옮지 않으므로 물품을 따로 소독할 필요는 없다.

결핵균(Mycobacterium tuberculosis)은 환자가 기침하거나 말할 때 나온 비말이 수분을 잃고 남은 비말핵 형태로 공기 중에 오래 떠 있습니다. 크기가 매우 작아 기류를 따라 병실 밖까지 이동할 수 있으므로, 비말주의가 아니라 공기주의를 적용해야 합니다. 공기주의의 핵심은 오염된 공기가 병실 밖으로 나가지 않게 하는 것이며, 그래서 병실을 음압으로 유지하고 문을 항상 닫아 둡니다. 정답은 음압을 유지하고 문을 닫아 두는 것입니다.
음압실의 작동 원리를 이해하면 각 조치의 이유가 이어집니다. 병실 안의 기압을 복도보다 낮게 유지하면 공기는 언제나 복도에서 병실 쪽으로만 흐르고, 병실 공기는 여과 장치를 거쳐 배출됩니다. 이 흐름은 문을 닫고 있을 때만 성립하므로 문을 열어 환기하는 행위는 음압을 무너뜨려 오염된 공기를 복도로 내보내는 결과가 됩니다. 자연 환기가 감염관리에 도움이 된다는 일반적인 상식이 이 상황에서는 정반대로 작용한다는 점이 이 문항의 함정입니다.
보호구의 짝도 갈라 두어야 합니다. 공기주의에서는 일반 수술용 마스크가 아니라 미세한 입자를 걸러 내는 특수 마스크를 착용하고, 착용할 때마다 얼굴에 밀착되었는지 확인합니다. 반대로 환자가 병실 밖으로 이동해야 할 때는 환자에게 수술용 마스크를 씌웁니다. 환자가 내뿜는 비말을 막는 것이 목적이기 때문입니다. 의료진은 걸러 내는 마스크, 환자는 막는 마스크라는 방향으로 정리하면 헷갈리지 않습니다.
임상에서 자주 나오는 오해는 물품 관리입니다. 결핵은 식기, 침구, 손잡이 같은 물체를 통해 전파되지 않으므로 식기를 따로 모아 소독하거나 접촉주의용 가운을 일률적으로 입힐 이유가 없습니다. 불필요한 격리 조치는 환자에게 낙인감을 주고 방문을 줄여 오히려 치료 순응도를 떨어뜨립니다. 대신 환자에게 기침 예절을 교육하고, 항결핵제를 거르지 않고 복용하는 것이 전파를 줄이는 가장 확실한 방법임을 함께 설명합니다. 격리 해제 여부는 간호사가 임의로 판단하지 않고 검사 결과와 치료 경과에 따른 의료진의 결정에 따르며, 그때까지는 처음 정한 격리 수준을 흔들림 없이 유지합니다. 병실을 드나드는 모든 직원과 면회객에게 같은 기준이 적용되어야 격리가 실제로 작동합니다.