검사에서 이상이 없는데도 통증을 반복해 호소하는 신체증상장애 환자의 간호는?

신체증상장애 환자의 증상은 꾸며낸 것이 아니라 실제로 느끼는 고통이므로 부정하지 않되, 호소할 때만 관심을 주면 증상이 이차 이득으로 강화된다. 정해진 시간에 규칙적으로 만나 증상 이외의 주제를 다루는 것이 원칙이다. 정상 결과의 반복 설명은 오히려 확인 요구를 키운다.

신체증상장애(somatic symptom disorder)에서 환자가 호소하는 통증은 꾸며낸 것이 아닙니다. 검사에서 기질적 이상이 확인되지 않을 뿐, 환자는 실제로 고통을 느끼고 그 증상에 과도한 생각과 불안, 시간을 쏟습니다. 그러므로 간호의 출발점은 증상을 부정하지 않는 것입니다. 동시에 증상을 호소할 때만 관심과 돌봄이 주어지면, 증상은 관심을 얻는 수단이라는 이차 이득을 갖게 되어 더 강화됩니다. 이 두 가지를 함께 만족시키는 방법이 정해진 시간에 규칙적으로 만나 증상 이외의 주제를 나누는 것이며, 그래서 두 번째 선택지가 정답입니다.
정해진 시간에 만나는 방식이 작동하는 원리는 명확합니다. 만남이 증상 호소에 따라 결정되지 않고 미리 정한 일정에 따라 이루어지면, 증상을 강하게 호소해야 할 이유가 사라집니다. 만나서는 증상 이야기를 짧게 듣고 확인한 뒤, 하루 일과·관심사·기분·대인관계처럼 증상 외의 영역으로 대화를 옮깁니다. 여기에 규칙적인 활동과 운동, 이완요법, 인지행동치료를 더해 관심의 초점을 몸에서 생활로 옮겨 가는 것이 장기 목표입니다.
나머지 선지가 왜 부적절한지 각각 다릅니다. 정상 결과를 볼 때마다 반복해 설명하는 것은 안심을 구하는 행동을 강화해 확인 요구를 오히려 키웁니다. 호소할 때마다 즉시 진통제를 주는 것은 증상 호소와 보상을 직접 연결해 강화하는 방식이며, 약물 의존의 위험도 있습니다. 꾀병이라고 알려 주는 것은 사실도 아니고 관계를 끊는 반응입니다. 호소가 있을 때만 병실에 들르는 것은 이차 이득을 그대로 유지시키는 방식으로, 정답과 정반대의 원리입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 새로운 증상의 평가입니다. 신체증상장애로 진단받았다는 이유로 모든 호소를 심리적인 것으로 넘기면 실제 신체 질환을 놓칠 수 있습니다. 이전과 성질이 다른 증상, 객관적 이상 소견이 함께 나타나는 증상은 필요한 만큼 평가해야 합니다. 다만 불필요한 검사를 반복하면 확인 요구가 더 커지므로, 주치의를 한 사람으로 정해 정기적으로 진료하고 검사 여부를 그 안에서 조율하는 구조가 도움이 됩니다. 동반된 우울이나 불안을 치료하면 신체 증상도 함께 줄어드는 경우가 많습니다.
가족 교육도 개입의 한 축입니다. 가족이 증상을 호소할 때마다 집안일을 대신해 주고 걱정을 크게 표현하면 이차 이득이 커집니다. 증상과 무관하게 일상적인 역할을 유지하도록 격려하고, 잘 지낸 시간에 관심을 주는 방향으로 반응을 바꾸도록 안내합니다. 또 환자에게 마음의 문제라고 단정해 말하면 거부감을 부르므로, 몸과 마음이 서로 영향을 주고받는다는 방식으로 설명하는 편이 받아들여지기 쉽습니다.