신경성 식욕부진증으로 입원한 청소년의 식사 직후 간호로 옳은 것은?

신경성 식욕부진증 환자는 먹은 것을 없애려고 식후에 구토하거나 과도하게 움직이므로, 식사 후 한 시간가량은 화장실 이용을 제한하고 함께 머물며 관찰한다. 체중은 정해진 시간에 같은 조건으로 잰다. 혼자 두거나 기록을 맡기는 방식은 보상행동을 놓치게 된다.

신경성 식욕부진증(anorexia nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 왜곡된 신체상 때문에 음식 섭취를 제한하는 섭식장애입니다. 이 환자들에게 식사는 치료이자 동시에 가장 큰 위협이므로, 먹은 뒤에 그것을 없애려는 보상행동이 뒤따르는 경우가 많습니다. 스스로 구토를 유도하거나, 하제와 이뇨제를 몰래 쓰거나, 화장실에서 과도하게 움직이는 형태가 대표적입니다. 그래서 식사 직후 한 시간가량은 화장실 이용을 제한하고 간호사가 곁에 머물며 관찰하는 첫 번째 선택지가 정답입니다.
식사 관련 간호는 식전·식중·식후로 나누어 기억하면 좋습니다. 식전에는 정해진 시간과 장소, 정해진 식단으로 구조화하고 협상의 여지를 두지 않습니다. 식중에는 간호사가 함께 있으면서 음식을 잘게 부수거나 숨기는 행동, 지나치게 느린 식사를 관찰하되 먹는 양을 두고 그 자리에서 따지지는 않습니다. 식후에는 정해진 시간 동안 함께 머물며 보상행동을 차단합니다. 체중은 정해진 요일과 시간에, 배뇨 후 같은 옷으로, 대개 등을 돌린 채 재어 숫자에 대한 집착을 키우지 않도록 합니다.
나머지 선지가 왜 위험한지도 분명합니다. 먹은 양을 스스로 기록하게 하고 자리를 비우는 것은 보상행동을 놓치는 방식이며, 혼자 방에서 식사하게 하는 것은 관찰을 포기하는 것과 같습니다. 먹은 양이 적다고 그 자리에서 이유를 따져 물으면 식사 시간이 갈등의 장이 되어 섭취량이 더 줄고, 식사 직후의 운동 허용은 보상행동을 인정해 주는 셈이 됩니다. 이 질환에서는 통제를 둘러싼 힘겨루기가 쉽게 일어나므로, 규칙은 미리 명확히 정해 두고 그 자리에서 흥정하지 않는 것이 원칙입니다.
임상에서 반드시 살펴야 할 점은 신체 합병증입니다. 심한 영양 결핍 상태에서는 서맥, 저혈압, 저체온, 부정맥, 무월경, 골밀도 감소가 나타날 수 있고, 구토를 반복하면 저칼륨혈증과 치아 부식, 침샘 비대가 생깁니다. 특히 오랜 기아 상태에서 영양 공급을 급하게 늘리면 전해질이 급격히 이동해 재급식증후군이 생길 수 있으므로 서서히 늘리며 전해질과 심장 상태를 감시해야 합니다. 청소년의 경우 가족을 치료에 참여시키는 것이 회복에 크게 도움이 된다는 점도 함께 기억해 둡니다.
이 환자군에서 간호사가 지켜야 할 태도는 단호함과 존중의 균형입니다. 식사와 체중에 관한 규칙은 협상하지 않되, 그 밖의 영역에서는 스스로 선택할 기회를 주어 통제감을 지켜 줍니다. 체중이나 외모에 대한 언급은 삼가고, 먹은 양보다 치료에 참여한 노력을 인정합니다. 회복은 체중이 늘어나는 것만으로 완성되지 않으므로 왜곡된 신체상과 완벽주의, 낮은 자존감을 다루는 심리치료가 함께 이어져야 합니다.