알츠하이머병 중기 환자와 대화할 때 간호사가 지켜야 할 방법은?

치매 중기에는 작업기억과 이해력이 떨어지므로 짧고 구체적인 문장으로 한 번에 한 가지만 전달하고 답을 기다려 준다. 틀린 내용을 그때마다 지적하면 좌절과 초조가 커지므로 감정에 맞추어 반응한다. 기억을 자극하려고 질문을 늘리는 것이 오히려 혼란을 키운다는 점이 함정이다.

알츠하이머병 중기에는 최근 기억뿐 아니라 작업기억과 언어 이해력이 함께 떨어집니다. 문장이 길어지면 앞부분을 붙들고 있는 동안 뒷부분을 처리하지 못하고, 여러 정보를 동시에 담아 두지 못합니다. 그래서 의사소통의 원칙은 한 번에 한 가지, 짧고 구체적인 문장, 그리고 충분히 기다려 주기입니다. 짧고 단순한 문장으로 한 번에 한 가지씩 말한다는 두 번째 선택지가 정답인 이유입니다. 말할 때는 정면에서 시선을 맞추고 이름을 부르며 시작하고, 천천히 또렷하게, 예 또는 아니오로 답할 수 있는 형태의 질문을 쓰면 성공률이 높아집니다.
나머지 선지가 왜 해로운지 살펴보면 원칙이 뒤집혀 보입니다. 여러 가지를 한꺼번에 묻는 것은 기억을 자극하는 것이 아니라 처리 용량을 넘겨 혼란과 좌절을 만듭니다. 틀린 말을 그때마다 바로잡는 것은 환자에게 자신이 계속 실패하고 있다는 경험을 쌓게 해 초조와 위축, 파국반응으로 이어집니다. 말이 막힐 때 대신 빠르게 문장을 완성해 주면 환자가 단어를 찾을 기회를 빼앗아 언어 사용이 더 빨리 줄어듭니다. 추상적인 표현은 중기 이후 이해되지 않으므로 구체적인 사물과 행동을 가리키는 말로 바꾸어야 합니다.
여기서 갈라 두어야 할 개념이 현실 지남 요법과 인정 요법입니다. 초기 단계에서는 날짜와 장소를 반복해 알려 주는 현실 지남이 도움이 되지만, 중기 이후 환자가 이미 세상을 떠난 가족을 찾을 때 사실을 반복해 알려 주면 상실의 충격을 매번 새로 겪게 됩니다. 이때는 사실을 다투는 대신 그 말 속의 감정을 읽어 반응하는 인정 요법이 적절합니다. '어머니가 보고 싶으신가 봐요'처럼 감정에 맞추고, 자연스럽게 다른 활동으로 주의를 돌리는 방식이 여기에 해당합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 말 이외의 소통입니다. 언어가 줄어들수록 표정, 목소리 높낮이, 손짓, 접촉의 비중이 커지므로, 급하고 큰 목소리는 내용과 상관없이 위협으로 전달됩니다. 또 갑자기 초조해지거나 공격적으로 변할 때는 성격 변화로만 보지 말고 통증, 요의, 변비, 배고픔, 소음, 낯선 사람처럼 말로 표현하지 못한 불편을 먼저 찾아야 합니다. 익숙한 일과와 익숙한 물건, 일정한 돌봄 제공자가 소통을 가장 크게 돕습니다.
대화가 막혔을 때 쓸 방법도 준비해 둡니다. 같은 말을 반복해도 통하지 않으면 다른 단어로 바꾸어 다시 말해 보고, 말 대신 물건을 직접 보여 주거나 동작으로 시범을 보입니다. 선택지는 두 가지까지만 제시하고, 하지 말라는 부정문보다 무엇을 하면 되는지 알려 주는 긍정문으로 말합니다. 초조해질 때는 논쟁하지 말고 잠시 자리를 떠났다가 다시 접근하는 방식이 효과적일 때가 많습니다.