입원 이틀째 손 떨림과 환시, 지남력 저하를 보이는 알코올 금단 환자에게 할 간호는?

알코올 금단 섬망은 마지막 음주 뒤 48~72시간에 가장 심하며 자율신경 항진으로 혈압·맥박·체온이 오른다. 조명을 적당히 켜 그림자를 줄이고 자극이 적은 환경에서 활력징후와 수분·전해질을 감시한다. 어둡게 해 두면 착시와 환시가 오히려 심해진다는 점이 함정이다.

알코올 금단 섬망(delirium tremens)은 오랫동안 술을 마시던 사람이 음주를 중단한 뒤 중추신경계가 과도하게 흥분하면서 나타나는 응급 상태입니다. 알코올은 중추신경을 억제하는 물질이므로 몸은 여기에 맞추어 흥분계를 키워 놓았다가, 술이 갑자기 사라지면 억제가 걷힌 흥분만 남아 자율신경이 항진됩니다. 그래서 마지막 음주 뒤 대략 48~72시간에 손 떨림, 발한, 빈맥, 혈압과 체온 상승, 지남력 저하, 환시가 함께 나타납니다. 이 시기의 간호는 조명을 적당히 켜 둔 조용한 환경에서 활력징후를 지속적으로 감시하는 것이며, 그래서 두 번째 선택지가 정답입니다.
조명이 답의 열쇠라는 점이 이 문항의 핵심입니다. 방을 완전히 어둡게 하면 그림자와 흐릿한 윤곽이 늘어 착시와 환시가 오히려 심해집니다. 반대로 지나치게 밝거나 시끄러운 환경, 방문객이 번갈아 드나드는 상황은 자극을 늘려 초조를 키웁니다. 그래서 '적당한 조도를 유지한 조용한 방, 익숙한 물건, 반복적인 현실 지남력 제공'이 원칙이 됩니다. 시계와 달력을 두고 간호사가 자기 이름과 장소, 시간을 짧게 되풀이해 알려 주는 것도 여기에 포함됩니다.
환시에 대응하는 방식도 대비해서 기억해 둡니다. 환자가 벌레나 사람이 보인다고 할 때 사실이 아니라고 논리적으로 반박하면 신뢰가 깨지고 초조가 커집니다. 동조해서도 안 됩니다. 보이는 내용 자체를 다투는 대신 '저에게는 보이지 않지만 무섭게 느껴지시는군요'처럼 감정을 인정하고 현재의 안전을 보장해 주는 방식으로 접근합니다. 카페인은 각성을 더 높이므로 진한 커피는 금기이며, 수분과 전해질은 정맥으로 보충하는 편이 안전합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 동반되는 신체 문제입니다. 만성 음주자는 티아민이 부족해 베르니케뇌병증으로 이어질 수 있으므로 포도당을 주기 전에 티아민을 먼저 보충하는 원칙을 기억해야 합니다. 또 경련의 위험이 있어 침상 난간을 올리고 흡인 준비를 갖추며, 벤조디아제핀 계열 약물을 증상에 맞추어 투여하고 진정 정도를 함께 관찰합니다. 낙상 예방과 지속적인 관찰이 이 시기 간호의 실질적인 성패를 가릅니다.
관찰은 주관적인 인상이 아니라 정해진 항목으로 반복해야 변화를 잡아낼 수 있습니다. 떨림의 정도, 발한, 오심, 초조, 지남력, 환각의 유무를 일정한 간격으로 사정하고 기록해 증상이 올라가는지 내려가는지 추이를 봅니다. 환자에게 다가갈 때는 정면에서 이름을 밝히고 하려는 일을 먼저 설명하며, 억제대는 꼭 필요한 최소한으로만 사용하고 사용 중에는 순환과 피부 상태를 자주 확인합니다.