항정신병약물을 여러 해 복용한 환자에게서 지연성 운동장애를 조기에 찾으려 할 때 관찰할 것은?

지연성 운동장애는 장기 복용 뒤 나타나는 불수의 운동으로, 혀를 밀어 내밀거나 입술을 오물거리고 씹는 듯한 입 주위 움직임이 가장 먼저 관찰된다. 초기에 발견해 약을 조정하지 않으면 되돌리기 어렵다. 투약 초기에 생기는 정좌불능이나 파킨슨증과는 나타나는 시기가 다르다.

지연성 운동장애(tardive dyskinesia)는 도파민 차단 약물을 오래 복용한 뒤 나타나는 불수의적 운동장애입니다. 장기간 도파민 수용체가 차단되면 수용체가 과민해지는 변화가 일어나고, 그 결과 스스로 조절되지 않는 반복 운동이 생긴다고 설명합니다. 가장 먼저, 가장 흔하게 드러나는 부위가 입 주위입니다. 혀를 밀어 내미는 움직임, 입술을 오물거리거나 쭉 내미는 움직임, 무언가를 씹는 듯한 턱의 반복 운동이 초기 신호이므로 이 문항의 정답이 됩니다.
조기 발견이 중요한 이유는 되돌릴 수 있는 시기가 정해져 있기 때문입니다. 초기에 발견해 약물을 조정하면 호전을 기대할 수 있지만, 오래 진행한 뒤에는 약을 바꾸어도 남는 경우가 많습니다. 그래서 항정신병약물을 장기 복용하는 환자는 정기적으로 표준화된 도구를 이용해 얼굴·입·사지·체간의 불수의 운동을 평가합니다. 환자 스스로는 증상을 잘 알아차리지 못하는 경우가 많아 가족의 관찰과 간호사의 정기 사정이 결정적입니다.
헷갈리는 짝은 나타나는 시점과 증상의 성질입니다. 정좌불능은 투약 초기에 '가만히 앉아 있지 못하고 다리를 계속 떠는' 주관적 안절부절과 함께 오고, 약물유발 파킨슨증은 '팔을 펼 때 톱니바퀴처럼 걸리는' 경직과 떨림·운동완만으로 나타나며, 급성 근긴장이상은 시작 며칠 안의 지속적 근수축입니다. 고열과 전신 근육강직은 신경이완제 악성증후군의 소견입니다. 이 네 가지는 모두 지연성 운동장애와 다른 시점·다른 기전의 문제입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 원인 약물을 무작정 끊으려는 태도입니다. 항정신병약물을 갑자기 중단하면 오히려 불수의 운동이 일시적으로 더 도드라지고 정신병적 증상이 재발할 수 있으므로, 반드시 의료진과 상의해 감량하거나 위험이 낮은 약물로 전환합니다. 또 입 주위 운동이 심해지면 의치가 맞지 않거나 식사와 발음이 어려워지고 사회적으로 위축되므로 영양 상태와 자존감 문제까지 함께 살펴야 합니다.
위험을 높이는 요인으로는 고령, 긴 복용 기간, 높은 누적 용량, 당뇨, 기분장애의 동반 등이 알려져 있습니다. 그래서 장기 복용 환자에게는 효과를 유지할 수 있는 최소 용량을 쓰고 정기적인 평가 일정을 미리 잡아 두는 것이 예방의 핵심입니다. 평가할 때는 환자를 편안히 앉힌 뒤 혀를 입안에 둔 상태, 혀를 내민 상태, 손을 움직이는 동안처럼 여러 조건에서 나누어 관찰해야 미세한 움직임을 놓치지 않습니다. 환자와 가족에게는 입 주위의 새로운 움직임이 보이면 바로 알려 달라고 미리 부탁해 두는 것이 조기 발견에 가장 도움이 됩니다.