모르핀을 투여받는 환자의 호흡수가 분당 7회로 감소했을 때 우선 중재는?

성인의 호흡수가 분당 8회 미만이면 마약성 진통제에 의한 호흡억제를 의심해 즉시 투여를 중단하고 환자를 깨워 심호흡을 유도하며 산소포화도와 진정 수준을 확인한다. 반응이 없으면 길항제인 날록손 투여를 준비한다. 관찰만 하다가는 호흡정지로 진행할 수 있다.

모르핀을 비롯한 마약성 진통제는 뇌간의 호흡중추가 이산화탄소에 반응하는 민감도를 떨어뜨립니다. 그래서 용량이 과하거나 환자가 약에 예민한 경우 호흡이 느려지고 얕아지는 호흡억제가 나타납니다. 성인의 호흡수가 분당 8회 미만으로 떨어졌다면 이미 호흡억제가 진행 중인 상태이므로, 우선 약물 투여를 즉시 중단하고 환자를 불러 깨우며 심호흡을 하도록 유도해야 합니다. 동시에 산소포화도와 진정 수준을 확인하고 산소를 공급합니다. 그래서 두 번째 선택지가 정답입니다.
대응의 순서를 정리하겠습니다. 첫째, 투여 중단입니다. 지속 주입이나 자가조절진통이 작동 중이라면 멈춥니다. 둘째, 자극과 각성입니다. 이름을 부르고 어깨를 흔들어 깨우며 깊게 숨쉬도록 격려합니다. 셋째, 산소화 확보입니다. 기도를 열고 산소를 공급하며 산소포화도를 감시합니다. 넷째, 보고와 준비입니다. 반응이 없거나 호흡이 회복되지 않으면 즉시 알리고 길항제인 날록손 투여를 준비합니다. 다섯째, 이후 관찰입니다. 날록손은 작용 시간이 마약성 진통제보다 짧을 수 있어 효과가 사라진 뒤 다시 호흡억제가 나타날 수 있으므로 계속 감시해야 합니다.
진정 수준과 호흡의 관계도 알아 두어야 합니다. 호흡억제는 갑자기 오기보다 진정이 깊어지는 과정을 거쳐 나타납니다. 그래서 호흡수만 보지 말고, 부르면 쉽게 깨는지, 자극을 주어야 겨우 반응하는지를 함께 평가하는 것이 조기 발견에 훨씬 유리합니다. 진정이 깊어지고 있다는 신호를 잡아내면 호흡수가 떨어지기 전에 개입할 수 있습니다.
헷갈리는 선택지를 갈라 두겠습니다. 다음 용량을 줄이는 것은 이후에 필요한 조치이지 지금의 위기 대응이 아닙니다. 산소만 올리고 지켜보는 방식은 진정이 더 깊어지는 동안 시간을 흘려보내 호흡정지로 이어질 수 있습니다. 항구토제는 오심에 대한 대응이지 호흡억제와 관련이 없고, 진정된 환자에게 물을 마시게 하는 것은 흡인을 유발하는 위험한 처치입니다.
임상에서 주의할 점입니다. 고령자와 신장이나 간 기능이 떨어진 환자, 만성폐쇄성폐질환이나 수면무호흡이 있는 환자, 그리고 진정제나 수면제를 함께 복용하는 환자는 호흡억제 위험이 더 큽니다. 마약성 진통제를 시작하거나 증량한 직후가 특히 위험한 시기이므로 관찰 간격을 좁혀야 합니다. 또 통증이 있으면 호흡억제가 덜 나타나므로, 통증이 갑자기 사라지는 시점에 오히려 위험이 커진다는 점도 기억해야 합니다. 신경차단이나 다른 진통법이 함께 들어가 통증이 갑자기 줄어든 경우가 대표적입니다. 환자와 보호자에게도 숨쉬기가 힘들거나 지나치게 졸리면 바로 알리도록 미리 안내해 두어야 합니다.