어지럼과 이명이 반복되는 메니에르병 환자에게 교육할 자가관리는?

메니에르병은 속귀 림프액이 늘어 생기므로 염분과 카페인, 알코올, 니코틴을 줄여 체액 변동을 줄이는 것이 자가관리의 기본이다. 발작이 오면 즉시 눕고 머리 움직임을 최소화하며 조명을 낮춘 조용한 곳에서 안정한다. 어지럼 중 보행은 낙상 위험이 매우 크다.

메니에르병은 속귀의 막미로 안에 내림프액이 지나치게 늘어나 압력이 높아지면서 생기는 질환입니다. 회전성 어지럼 발작과 이명, 변동하는 청력 저하, 귀가 꽉 찬 느낌이 함께 나타나는 것이 특징입니다. 체액량이 흔들리면 내림프액의 압력도 함께 흔들리기 때문에, 자가관리의 기본은 체액 변동을 만드는 요인을 줄이는 것입니다. 염분은 체내 수분을 붙잡아 두고, 카페인은 혈관을 수축시키며, 알코올과 니코틴도 속귀의 순환에 영향을 줍니다. 그래서 짠 음식과 카페인을 줄이도록 교육하는 첫 번째 선택지가 정답입니다.
자가관리 항목을 정리하겠습니다. 염분은 하루에 걸쳐 고르게 나누어 섭취하고, 국물과 가공식품, 젓갈류를 줄입니다. 카페인이 든 커피와 차, 초콜릿, 그리고 술과 담배를 제한합니다. 수분은 지나치게 많이도 적게도 마시지 않고 일정하게 유지하는 것이 좋습니다. 스트레스와 피로, 수면 부족도 발작을 유발하므로 규칙적인 생활을 권합니다. 처방된 이뇨제나 어지럼 완화 약물이 있다면 정해진 대로 복용하도록 교육합니다.
발작이 왔을 때의 대처를 갈라 두겠습니다. 어지럼이 시작되면 넘어지기 전에 즉시 안전한 곳에 눕고 머리를 움직이지 않으며, 조명을 낮춘 조용한 곳에서 안정합니다. 한 곳을 응시하면 어지럼이 조금 덜해집니다. 어지러운 상태에서 억지로 일어나 걷는 것은 낙상 위험이 매우 크고, 머리를 일부러 자주 돌려 적응시키는 방법도 급성 발작기에는 오히려 증상을 악화시킵니다. 밝은 조명과 소음은 어지럼과 오심을 키우므로 낮추어야 합니다. 물을 하루 4L씩 마시는 식의 과도한 수분 섭취도 체액 변동을 키워 도움이 되지 않습니다.
안전 교육도 알아 두면 좋습니다. 어지럼이 예고 없이 찾아올 수 있으므로 운전과 사다리 오르기, 수영, 기계 조작처럼 갑자기 어지러우면 위험한 활동은 피하도록 안내합니다. 발작이 잦은 시기에는 욕실과 계단에 손잡이를 두고 밤에는 조명을 켜 두는 것이 좋습니다.
임상에서 주의할 점입니다. 어지럼과 함께 갑작스러운 심한 두통, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐, 말이 어눌해짐, 복시나 시야 이상이 나타난다면 메니에르병의 발작이 아니라 뇌졸중일 수 있으므로 즉시 응급 대응을 해야 합니다. 또 청력 저하가 점차 고정되어 회복되지 않는 방향으로 진행할 수 있으므로 정기적인 청력 검사를 권하고, 발작 일지를 기록하게 하면 유발 요인을 찾는 데 도움이 됩니다. 어지럼이 심한 시기에는 오심과 구토로 수분과 전해질이 부족해질 수 있으므로 증상이 가라앉은 뒤 조금씩 나누어 수분을 보충하게 하고, 식사도 소량씩 자주 하도록 안내하면 회복에 도움이 됩니다.