뇌졸중 후 삼킴장애가 있는 환자에게 식사를 도울 때 적용할 방법은?

턱을 당겨 고개를 살짝 숙이면 기도 입구가 좁아져 음식이 기도로 넘어갈 위험이 줄어든다. 음식은 마비되지 않은 쪽 입안에 넣고 삼킨 것을 확인한 뒤 다음 숟가락을 준다. 묽은 액체는 오히려 흡인되기 쉬워 걸쭉하게 만들어 제공한다.

뇌졸중 후 삼킴장애가 있는 환자의 식사간호에서 가장 큰 목표는 흡인을 막는 것입니다. 턱을 당겨 고개를 살짝 숙이는 자세를 취하면 후두덮개가 기도 입구를 덮기 유리해지고 후두의 공간이 좁아져, 음식물이 기도로 넘어갈 가능성이 뚜렷하게 줄어듭니다. 그래서 다섯 번째 선택지가 정답입니다. 반대로 고개를 뒤로 젖히면 인두에서 기도로 이어지는 길이 곧게 열려 음식이 그대로 흘러 들어가기 쉬워집니다.
식사간호의 원칙을 정리하겠습니다. 첫째, 가능하면 침상에 똑바로 앉히고, 식사 후에도 최소한의 시간 동안 앉은 자세를 유지해 역류를 막습니다. 둘째, 음식은 마비되지 않은 건강한 쪽 입안으로 넣습니다. 마비된 쪽은 감각과 운동이 떨어져 음식이 고이기 때문입니다. 셋째, 한 숟가락은 적은 양으로 하고, 삼킨 것을 확인한 뒤 다음 숟가락을 줍니다. 넷째, 식사 중에는 말을 걸지 않고 텔레비전을 끄는 등 집중할 수 있는 환경을 만듭니다. 다섯째, 식사가 끝나면 구강을 확인해 마비된 쪽 볼 안에 남은 음식을 제거하고 구강간호를 시행합니다.
음식의 물성에 대한 개념도 갈라 두겠습니다. 흔한 오해와 달리 물이나 국물처럼 묽은 액체가 가장 흡인되기 쉽습니다. 빠르게 흘러 내려가기 때문에 약해진 삼킴반사가 미처 따라가지 못하기 때문입니다. 그래서 액체는 점도증진제를 사용해 걸쭉하게 만들어 제공하고, 음식은 부드럽고 덩어리로 뭉쳐지는 형태가 좋습니다. 빨대는 액체가 한꺼번에 인두로 들어오게 하므로 권하지 않고, 숟가락으로 천천히 제공합니다. 마른 가루나 잘 부서지는 음식, 껍질이 있는 음식도 사레가 잘 들어 피합니다.
흡인의 신호도 알아 두면 좋습니다. 식사 중 사레와 기침, 젖은 듯한 목소리 변화, 음식을 삼킨 뒤에도 목에 남아 있다는 호소, 식사 시간이 지나치게 길어지는 것이 대표적입니다. 기침이나 뚜렷한 증상 없이 흡인이 일어나는 무증상 흡인도 있으므로, 발열과 폐음의 변화, 산소포화도도 함께 살펴야 합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 삼킴 기능이 확인되지 않은 환자에게 임의로 물부터 먹여 보는 일은 위험합니다. 연하 사정이 이루어진 뒤 확인된 식이 단계에 맞추어 제공해야 하며, 의식이 완전히 깨어 있지 않은 상태에서는 경구 섭취를 시도하지 않습니다. 흡인성 폐렴은 뇌졸중 환자의 주요 합병증이므로 구강위생을 철저히 유지하는 것 자체가 예방 중재가 됩니다. 식사에 시간이 오래 걸리고 피로해지면 후반부에 흡인 위험이 커지므로, 한 번에 오래 먹이기보다 횟수를 나누어 조금씩 제공하는 편이 안전합니다. 체중과 섭취량을 함께 기록해 영양 부족이 생기지 않는지도 확인해야 합니다.