과호흡 중인 환자의 동맥혈 pH 7.52, PaCO2 28mmHg(정상 35~45)의 해석은?

pH가 7.45보다 높아 알칼리증이고 PaCO2가 35보다 낮으므로 원인이 호흡에 있는 호흡성 알칼리증이다. 과호흡으로 이산화탄소가 과도하게 빠져나가 생기며 손발 저림과 어지럼이 동반된다. 대사성 알칼리증이라면 중탄산이 올라가 있어야 한다는 점이 감별점이다.

동맥혈가스분석은 세 단계로 읽으면 헷갈리지 않습니다. 첫째, pH를 보고 산증인지 알칼리증인지 정합니다. 이 환자의 pH는 7.52로 정상 상한인 7.45보다 높으므로 알칼리증입니다. 둘째, 원인이 호흡에 있는지 대사에 있는지 가릅니다. PaCO2는 폐가 조절하는 값이고 중탄산은 신장이 조절하는 값입니다. 이 환자의 PaCO2는 28mmHg로 정상 범위인 35~45보다 낮습니다. 이산화탄소는 물에 녹아 산으로 작용하므로 이 값이 낮아졌다는 것은 산이 줄어 알칼리 쪽으로 기울었다는 뜻입니다. 즉 pH의 변화 방향과 PaCO2의 변화 방향이 서로 맞아떨어지므로 원인은 호흡에 있고, 진단은 호흡성 알칼리증입니다.
판독의 기준을 정리하겠습니다. pH가 낮으면 산증, 높으면 알칼리증입니다. PaCO2가 pH와 반대 방향으로 움직이면 호흡성, 중탄산이 pH와 같은 방향으로 움직이면 대사성입니다. 보상은 반대편 계통이 뒤따라 움직이는 것으로, pH가 아직 정상으로 돌아오지 못했으면 부분보상, 정상 범위 안에 들어왔으면 완전보상이라고 합니다. 이 환자는 pH가 아직 정상 범위 밖에 있으므로 급성기의 보상되지 않은 상태로 봅니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 대사성 알칼리증이라면 중탄산이 올라가 있어야 하고, 흔한 원인은 구토와 위장관 흡인, 이뇨제입니다. 호흡성 산증에서는 이산화탄소가 올라가고 pH가 떨어지며, 만성폐쇄성폐질환과 호흡억제가 원인입니다. 대사성 산증에서는 pH와 중탄산이 함께 떨어지며, 당뇨성 케톤산증과 신부전, 심한 설사가 원인입니다. 두 값이 하나의 원인으로 일관되게 설명될 때는 혼합형으로 보지 않습니다.
호흡성 알칼리증의 증상도 알아 두면 좋습니다. 이산화탄소가 줄면 이온화 칼슘이 감소해 신경근이 예민해지므로 입 주위와 손발이 저리고 손이 오그라드는 경련, 어지럼, 실신 직전의 느낌이 나타납니다. 원인으로는 불안에 의한 과호흡이 가장 흔하고, 통증과 발열, 저산소혈증, 패혈증, 폐색전증도 원인이 됩니다.
임상에서 주의할 점입니다. 과호흡을 보면 우선 불안 때문이라고 단정하지 말고, 저산소혈증이나 폐색전증처럼 몸이 어쩔 수 없이 숨을 몰아쉬는 상황인지를 산소포화도와 함께 확인해야 합니다. 불안에 의한 과호흡이라면 곁에서 안심시키며 호흡을 천천히 하도록 유도하는 것이 기본이고, 봉지를 입에 대고 다시 마시게 하는 방법은 저산소증 위험 때문에 권하지 않습니다. 또 검체를 채취한 뒤 공기가 섞이거나 오래 방치되면 결과가 왜곡되므로 즉시 검사실로 보내야 하고, 채혈 부위는 동맥이므로 지혈이 될 때까지 충분한 시간 동안 압박해 혈종을 예방해야 합니다.