심한 설사로 탈수가 의심되는 성인 환자에게서 확인할 수 있는 소견은?

체액이 빠지면 피부탄력이 떨어지고 점막이 마르며, 신장이 물을 아끼려 소변량은 줄고 색과 비중은 진해진다. 혈압은 떨어지고 맥박은 빨라지며 체중도 준다. 체중 증가와 목정맥 팽대, 부종은 반대로 체액과다에서 보이는 소견이라는 점이 대비된다.

체액부족은 혈관 안팎의 수분이 함께 빠져나간 상태입니다. 심한 설사로 장에서 수분과 전해질을 대량으로 잃으면 간질액이 줄어 피부의 탄력이 떨어지고, 침샘 분비가 줄어 입안 점막과 혀가 마릅니다. 동시에 신장은 남은 물을 아끼려고 소변량을 줄이고 소변을 농축시키므로 색이 진해지고 비중이 올라갑니다. 그래서 피부탄력 저하와 진한 소변이 함께 있는 두 번째 선택지가 정답입니다.
체액부족의 사정 항목을 정리하겠습니다. 피부긴장도는 쇄골 아래나 흉골 위쪽에서 확인하는 것이 정확하고, 손등은 노인에서 원래 탄력이 떨어져 있어 판단을 그르치기 쉽습니다. 점막 건조와 혀의 세로 주름, 안구 함몰, 목정맥이 납작해지는 소견, 모세혈관 재충전 지연을 함께 봅니다. 활력징후는 혈압이 떨어지고 맥박은 빨라지며 약해지고, 자세를 바꿀 때 어지럼을 호소하는 기립성 저혈압이 흔합니다. 가장 객관적인 지표는 매일 같은 조건에서 재는 체중과 섭취량 배설량 기록입니다. 체중 1kg의 감소는 대략 1L의 체액 손실에 해당한다고 봅니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 체중 증가와 다리의 함요부종, 목정맥 팽대, 폐의 수포음, 호흡곤란은 모두 체액과다의 소견입니다. 체액부족에서는 이들이 정반대 방향으로 나타납니다. 소변이 맑아지고 양이 늘어나는 것도 수분이 충분하다는 신호이므로 탈수와 맞지 않습니다. 혈압 상승과 서맥의 조합도 체액부족의 변화와는 반대입니다.
검사 소견도 알아 두면 좋습니다. 혈액이 농축되므로 혈색소와 적혈구용적률, 혈청 나트륨, 혈액요소질소가 올라가는 경향을 보이고, 소변비중도 높아집니다. 다만 출혈로 인한 체액부족에서는 혈색소가 오히려 떨어질 수 있으므로 원인에 따라 해석이 달라집니다.
임상에서 주의할 점입니다. 노인은 갈증 감각이 둔해지고 신장의 농축 능력도 떨어져 탈수가 늦게 발견되며, 처음 나타나는 신호가 갈증이 아니라 혼돈이나 무기력인 경우가 많습니다. 그래서 노인 환자에서 갑작스러운 의식 변화가 있으면 체액 상태를 반드시 확인해야 합니다. 수분 보충은 의식이 있고 삼킴이 가능하면 경구가 우선이며, 구토와 의식 저하가 있으면 정맥으로 처방된 수액을 투여합니다. 설사로 인한 탈수에서는 물만 마시게 하면 전해질이 함께 보충되지 않으므로 경구 수분보충용액처럼 전해질이 들어 있는 것을 권합니다. 수액을 투여하는 동안에는 지나친 보충으로 폐부종이 오지 않는지 호흡음과 부종, 체중 변화를 함께 관찰해야 합니다. 특히 심부전이나 신장 기능이 떨어진 환자에서는 같은 양의 수액이 과부하로 이어질 수 있으므로 주입 속도를 더 신중하게 확인해야 합니다.