낙상으로 아래다리가 변형되고 부어 있는 환자에게 부목을 적용하는 방법은?

부목은 골절이 의심되는 사지를 발견된 자세 그대로, 손상부 위아래 관절까지 포함해 고정한다. 억지로 곧게 펴면 신경과 혈관이 손상되고 폐쇄골절이 열린 골절로 바뀔 수 있다. 고정 전후로 말초 맥박과 감각·운동을 비교해 확인하며, 고정한 다리는 부종을 줄이도록 심장보다 높여 둔다.

부목의 목적은 골절을 바로잡는 것이 아니라 더 이상 움직이지 않게 붙들어 두는 것입니다. 골절 부위가 움직이면 날카로운 골편이 주변의 신경과 혈관, 근육을 계속 찢어 손상을 키우고, 피부 안에 머물러 있던 폐쇄골절이 피부를 뚫고 나와 개방골절로 바뀔 수도 있습니다. 그래서 현장에서는 발견된 자세를 그대로 유지한 채 손상부 위아래 관절까지 함께 포함해 고정하는 것이 기본 원칙이며, 세 번째 선택지가 정답입니다. 위아래 관절을 포함해야 골편이 지렛대처럼 흔들리는 움직임을 막을 수 있습니다.
적용 순서를 정리하겠습니다. 첫째, 고정하기 전에 손상 부위 아래쪽의 맥박, 감각, 운동을 확인해 기록합니다. 둘째, 개방된 상처가 있으면 문지르지 말고 멸균 거즈로 덮습니다. 튀어나온 뼈는 다시 밀어 넣지 않습니다. 셋째, 부목은 손상부 위아래 관절을 모두 덮을 길이로 준비하고, 뼈가 튀어나온 곳에는 패드를 대어 압박 손상을 막습니다. 넷째, 고정 후 다시 한 번 말초 맥박과 감각, 운동을 확인해 고정 전후를 비교합니다. 다섯째, 고정된 사지는 심장보다 높여 부종을 줄이고 필요하면 냉찜질을 적용합니다.
헷갈리는 지점을 갈라 두겠습니다. 변형된 사지를 곧게 당겨 펴는 정복은 현장에서 간호사가 임의로 시행하지 않습니다. 다만 말초 맥박이 만져지지 않아 순환이 위협받는 상황에서는 의료진의 지시에 따라 예외적으로 조심스러운 견인을 하기도 합니다. 골절 부위만 짧게 감싸는 고정은 위아래 관절이 그대로 움직이므로 사실상 고정 효과가 없습니다. 고정한 다리를 아래로 내려 두면 정맥 정체로 부종이 심해지고 통증도 커집니다.
부종이 생기는 흐름도 알아 두면 좋습니다. 골절 부위에서는 출혈과 염증으로 몇 시간에 걸쳐 부종이 진행하므로, 처음에는 알맞던 고정이 시간이 지나면서 조이는 압박이 될 수 있습니다. 그래서 부목과 붕대는 손가락 한 개가 들어갈 정도의 여유를 두고 감고, 고정 후에도 반복해서 확인해야 합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 고정 후 통증이 진통제로 조절되지 않을 만큼 심해지거나, 손끝과 발끝이 창백하고 차가워지며 감각이 무뎌지고 수동으로 폈을 때 통증이 심해진다면 구획증후군(compartment syndrome)을 의심해 즉시 보고하고 압박을 풀어야 합니다. 이 상태를 방치하면 몇 시간 만에 근육과 신경이 되돌릴 수 없이 손상됩니다. 또 고정한 사지에 반지나 시계, 조이는 옷이 남아 있으면 부종이 진행하면서 그 자체가 압박 띠가 되므로 미리 제거해야 합니다. 이송 중에도 부목이 헐거워지거나 붕대가 밀려 조여지지 않았는지 반복해 확인하는 것이 안전합니다.