복부 수술을 받은 환자에게 심호흡과 기침을 교육하는 목적은?

마취와 통증으로 얕은 호흡이 이어지면 폐포가 쭈그러들고 분비물이 고여 폐 합병증이 생기므로, 심호흡과 기침으로 폐를 펴고 분비물을 배출시킨다. 기침할 때는 베개로 절개 부위를 지지해 통증과 열개를 줄인다. 혈전 예방은 조기이상과 다리운동의 몫이다.

복부 수술 후에 심호흡과 기침을 교육하는 이유는 폐를 펴 두기 위해서입니다. 전신마취제와 근이완제는 호흡을 얕게 만들고, 절개 부위가 아프면 환자는 본능적으로 배와 가슴을 덜 움직이려 합니다. 이렇게 얕은 호흡이 이어지면 폐의 아래쪽 폐포가 서서히 쭈그러들어 무기폐(atelectasis)가 생기고, 쭈그러든 부위에 분비물이 고이면 세균이 자라 수술 후 폐렴으로 진행합니다. 심호흡은 폐포를 다시 펴 주고, 기침은 고인 분비물을 밀어 올려 밖으로 내보내므로 이 두 가지가 수술 후 폐 합병증 예방의 기본이 됩니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 교육은 수술 전, 통증이 없고 이해가 잘 되는 시점에 미리 시행하는 것이 원칙입니다. 코로 천천히 깊게 들이마셔 잠시 참았다가 입으로 길게 내쉬는 심호흡을 깨어 있는 동안 시간마다 반복하게 하고, 강화폐활량계(incentive spirometer)가 있다면 눈으로 확인하며 하도록 돕습니다. 기침을 시킬 때는 반드시 베개나 손바닥으로 절개 부위를 받쳐 복압이 상처에 직접 전달되지 않게 합니다. 이 지지 동작이 통증을 줄이고 상처 열개(dehiscence)를 예방합니다. 진통제를 미리 투여해 통증이 조절된 상태에서 시행하면 훨씬 효과가 좋습니다.
대비되는 개념도 정리해 두겠습니다. 정맥혈전과 폐색전 예방은 심호흡이 아니라 조기이상, 발목 운동, 압박스타킹이 담당합니다. 장운동 회복과 가스 배출은 조기이상과 체위 변경의 몫이고, 상처의 인장 강도는 영양과 시간이 결정합니다. 즉 심호흡·기침은 호흡기 합병증 하나를 겨냥한 중재라는 점을 분명히 구분해야 합니다.
조기이상을 함께 시행하면 효과가 배가됩니다. 앉기와 걷기는 횡격막을 아래로 내려 폐가 펴질 공간을 넓혀 주고 분비물의 이동도 도와주기 때문입니다. 체위 변경을 두 시간마다 시행하고, 가래가 끈적하면 금기가 없는 한 수분 섭취를 늘려 묽게 만들어 줍니다. 흡연자와 만성폐쇄성폐질환 환자, 고령자, 비만 환자, 상복부 절개를 받은 환자는 폐 합병증 위험이 특히 높으므로 더 자주 확인해야 합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 개두술 후나 안구 수술, 탈장 복원술 직후처럼 압력이 올라가면 곤란한 수술에서는 강한 기침을 제한하는 경우가 있으므로 수술 종류를 먼저 확인해야 합니다. 또 환자가 아프다는 이유로 형식만 흉내 내는 얕은 기침을 하는 경우가 많으므로, 간호사가 직접 옆에서 방법을 보여 주고 실제로 해 보게 한 뒤 소리와 흉곽 움직임을 확인하는 과정이 필요합니다.