갑상샘 전절제술 후 24시간이 지난 환자에게서 확인해야 할 저칼슘혈증 징후는?

갑상샘 절제 중 부갑상샘이 손상되면 저칼슘혈증이 생기며, 가장 먼저 입 주위와 손발 끝의 저림과 얼얼함이 나타난다. 이어 손목을 압박했을 때 손이 굽는 반응이나 얼굴 근육 경련이 확인된다. 반사가 사라지는 것은 오히려 고칼슘혈증이나 고마그네슘혈증의 소견이다.

갑상샘은 부갑상샘과 해부학적으로 매우 가까이 붙어 있습니다. 그래서 갑상샘 전절제술을 하는 과정에서 부갑상샘이 함께 제거되거나 혈류 손상을 받으면 부갑상샘호르몬 분비가 줄어들고, 그 결과 혈청 칼슘이 떨어집니다. 이 저칼슘혈증은 수술 직후보다는 대개 하루에서 며칠 사이에 나타나기 때문에, 수술 다음 날에도 계속 관찰해야 하는 대표적인 합병증입니다.
저칼슘혈증의 증상은 신경근 흥분성이 높아지는 방향으로 나타납니다. 세포막에서 칼슘이 나트륨의 유입을 안정시키는 역할을 하는데, 칼슘이 줄면 신경이 쉽게 흥분해 감각 이상과 근육 경련이 생깁니다. 가장 먼저 나타나는 것이 입 주위와 손끝, 발끝의 저림과 얼얼한 느낌이며, 이어 손과 발의 경련, 후두 경련까지 진행할 수 있습니다. 그러므로 이 초기 감각 증상을 환자가 스스로 알리도록 미리 교육하는 것이 중요합니다.
확인할 수 있는 징후도 함께 알아 두어야 합니다. 상완에 혈압계 커프를 감아 압박했을 때 손이 굽어지는 반응과 귀 앞쪽 안면신경 부위를 가볍게 두드렸을 때 같은 쪽 얼굴 근육이 씰룩이는 반응이 저칼슘혈증에서 나타납니다. 이런 소견이 확인되면 즉시 보고하고 혈청 칼슘을 확인하며, 처방에 따라 칼슘을 투여할 수 있도록 준비합니다. 응급 상황에 대비해 칼슘 제제를 병동에 준비해 두는 것이 원칙입니다.
대비되는 소견을 갈라 두면 오답을 걸러 낼 수 있습니다. 심부건반사가 사라지고 근육이 늘어지는 것은 오히려 고칼슘혈증이나 고마그네슘혈증에서 나타나는 변화입니다. 갈증과 다뇨는 고칼슘혈증이나 요붕증에서 보이며, 안면홍조와 열감은 갑상샘호르몬이 과다한 상태의 소견입니다. 목소리가 쉬거나 낮게 변하는 것은 되돌이후두신경 손상을 시사하므로 칼슘 문제와는 다른 합병증으로 구분해야 합니다.
임상에서 함께 살펴야 할 다른 합병증도 있습니다. 수술 부위의 출혈은 목 뒤쪽으로 흘러 드레싱에서는 잘 보이지 않을 수 있으므로 목 뒤와 어깨 아래를 확인하고, 목이 조이는 느낌이나 호흡곤란, 흡기 시 소리는 혈종에 의한 기도 압박을 의미하므로 즉시 보고해야 합니다. 갑상샘 위기 역시 드물지만 치명적이므로 고열과 빈맥, 안절부절못함을 주의해 관찰하고, 침상 곁에 기관절개 세트와 산소, 흡인 장비를 준비해 두어야 합니다.
정리하면 갑상샘 전절제술 후 관찰 목록은 세 가지로 압축됩니다. 저칼슘혈증의 신경근 증상, 혈종에 의한 기도 압박, 되돌이후두신경 손상에 의한 목소리 변화입니다. 이 가운데 저칼슘혈증은 수술 직후가 아니라 하루 이틀 사이에 나타나므로, 수술 다음 날의 사정에서 특히 놓치지 말아야 합니다. 환자에게도 저림이나 얼얼함이 느껴지면 참지 말고 바로 알리도록 미리 설명해 두어야 합니다.