급성 방광염이 반복되는 여성 환자에게 재발 예방으로 교육할 내용은?

여성은 요도가 짧아 회음부 세균이 쉽게 올라오므로 배변과 배뇨 후 앞에서 뒤로 닦아 대장균의 요도 오염을 막는 것이 기본 교육이다. 소변을 참지 말고 하루 2~3L의 수분을 마시며 성교 후 배뇨를 권한다. 증상이 사라져도 항생제는 처방 기간을 채워야 한다.

여성에게 방광염이 잘 생기고 잘 재발하는 데에는 해부학적 이유가 있습니다. 여성의 요도는 짧고 요도구가 질과 항문에 가까워 회음부에 있는 대장균이 요도로 옮겨 가기 쉽습니다. 실제로 급성 단순 방광염의 원인균은 대부분 대장균이며, 감염 경로는 거의 언제나 회음부에서 요도로 올라가는 상행 경로입니다. 그러므로 재발 예방 교육의 첫 문장은 배변과 배뇨 후 앞에서 뒤로 닦게 하는 것입니다. 반대 방향으로 닦으면 항문 주위의 균을 요도구로 직접 옮기는 셈이 됩니다.
두 번째 축은 소변을 고이게 두지 않는 것입니다. 소변이 방광에 오래 머물수록 세균이 증식할 시간을 얻으므로, 요의가 있으면 참지 말고 배뇨하게 하고 하루 2~3리터 정도로 수분을 충분히 마시게 해 소변으로 세균을 씻어 내게 합니다. 성교 후에는 요도로 밀려 들어간 균을 내보내기 위해 배뇨하도록 권하며, 배뇨 시 방광을 완전히 비우는 습관도 중요합니다.
세 번째 축은 회음부 환경입니다. 꽉 끼고 통기가 되지 않는 합성섬유 속옷은 습기를 가두어 세균이 자라기 좋은 환경을 만들므로 면 속옷과 여유 있는 옷을 권합니다. 거품 목욕제나 향이 강한 세정제, 질 세척은 점막을 자극하고 정상 세균총을 무너뜨려 오히려 방광염을 유발할 수 있으므로 피하게 합니다. 살정제를 쓰는 피임 방법도 재발과 관련될 수 있어 반복 재발 환자에게는 상의하도록 안내합니다.
치료와 관련한 교육도 빠뜨릴 수 없습니다. 항생제는 증상이 사라졌다고 임의로 중단하면 남은 균이 다시 증식해 재발하고 내성이 생기므로 처방된 기간을 반드시 채우게 합니다. 증상이 좋아지는 것과 균이 없어지는 것은 시점이 다르다는 점을 설명해 주면 이해가 쉽습니다. 통증 완화를 위한 온찜질이나 좌욕은 도움이 될 수 있습니다.
임상에서 주의할 점은 상부 요로감염으로의 진행을 알아채는 것입니다. 방광염은 배뇨통과 빈뇨, 절박뇨, 치골 위 불편감이 주된 증상이고 대개 발열이 없습니다. 여기에 고열과 오한, 옆구리 통증, 늑골척추각 압통이 더해지면 신우신염을 의심해야 하므로 즉시 진료를 받도록 교육합니다. 반복 재발하는 경우에는 요로 구조 이상이나 당뇨병 같은 기저 요인이 있는지 확인하는 것도 필요합니다.
정리하면 방광염 재발 예방은 균이 올라오지 못하게 하고, 올라온 균이 머무르지 못하게 하는 두 축으로 이루어집니다. 앞에서 뒤로 닦기와 성교 후 배뇨가 첫 번째 축이고, 충분한 수분 섭취와 참지 않는 배뇨가 두 번째 축입니다. 여기에 처방 기간을 채우는 복약이 더해지면 재발률을 크게 낮출 수 있습니다.