심방세동 환자에게 요골맥박이 심첨맥박보다 적게 측정될 때 이를 설명하는 것은?

심방세동에서는 심실이 불규칙하게 수축해 일부 박동은 박출량이 너무 적어 말초까지 파동이 전달되지 않으며, 이 차이를 맥박결손이라 한다. 그래서 심첨맥박과 요골맥박을 동시에 1분간 재어 차이를 기록한다. 측정 오류나 혈관 문제로 오해하기 쉬운 지점이다.

맥박결손(pulse deficit)은 심첨에서 들리는 심박동 수와 요골동맥에서 만져지는 맥박 수의 차이를 말합니다. 심장이 한 번 수축했다면 이론적으로 말초에서도 한 번의 맥박이 만져져야 하지만, 수축이 너무 이르거나 약해서 심실에 피가 충분히 차지 못한 채 박출되면 대동맥판을 열 만한 박출량이 나오지 않거나 말초까지 전달될 만한 파동을 만들지 못합니다. 이렇게 심장에서는 셌지만 손목에서는 세지 못한 박동의 수가 곧 맥박결손이 됩니다.
심방세동(atrial fibrillation)에서 이 현상이 두드러지는 이유는 심방이 조직적으로 수축하지 못하고 잔떨림만 하기 때문입니다. 심실로 전달되는 자극이 불규칙해 박동 간격이 제멋대로가 되고, 간격이 짧은 박동은 심실이 채워질 시간을 얻지 못해 박출량이 적습니다. 그래서 심방세동은 불규칙하게 불규칙한 맥박과 맥박결손을 특징으로 가집니다. 심방이 제대로 수축하지 못해 혈액이 정체되면 심방 안에서 혈전이 만들어지고, 이것이 떨어져 나가면 뇌졸중을 일으킬 수 있어 항응고요법이 중요해집니다.
측정 방법을 정확히 알아 두어야 합니다. 맥박결손은 두 사람이 같은 시계를 보며 한 사람은 심첨을, 다른 사람은 요골동맥을 동시에 1분간 재어 그 차이를 구합니다. 혼자 잰다면 심첨맥박을 1분간 잰 뒤 요골맥박을 1분간 재는 방식은 시점이 달라 정확도가 떨어집니다. 불규칙한 맥박은 어떤 경우에도 15초만 재어 4를 곱하지 않고 반드시 1분을 채워 세어야 하며, 이는 측정 원칙일 뿐 맥박결손이 생기는 원인은 아닙니다.
대비되는 개념을 갈라 두면 오답을 피할 수 있습니다. 동맥이 좁아지면 만져지는 맥박의 세기가 약해질 수는 있어도 박동의 개수 자체가 줄지는 않습니다. 혈압계 커프의 착용 상태는 혈압 측정의 오차 요인이며 맥박 수 차이와는 무관합니다. 발열로 말초혈관이 확장되면 맥박은 오히려 더 잘 만져지므로 결손의 설명이 되지 않습니다.
임상에서 주의할 점은 맥박결손을 발견했을 때의 후속 조치입니다. 심첨맥박과 요골맥박, 그 차이를 함께 기록하고 혈압과 의식 상태, 흉통이나 어지럼 같은 심박출량 감소 증상을 함께 사정합니다. 디곡신처럼 심박수에 영향을 주는 약을 투여하기 전에는 반드시 심첨맥박을 1분간 재고 기준보다 느리면 보류한 뒤 보고해야 합니다.
정리하면 맥박결손은 측정의 오류가 아니라 심장의 기계적 수축이 말초까지 전달되지 못한 결과이며, 그 자체가 심박출량 저하의 지표가 됩니다. 그러므로 값을 기록하는 데 그치지 말고 환자의 증상과 함께 해석해야 하며, 항응고요법을 받는 심방세동 환자에게는 출혈 징후 관찰과 복약 순응도 확인도 함께 이루어져야 합니다.