A patient reports pelvic pain that is cyclical with menstruation, deep pain with intercourse, and pain that has become constant over time. This pattern MOST suggests:

월경 주기와 연동된 통증 + 심부 성교통 + 점차 지속화되는 양상은 자궁내막증 같은 내장 기원을 시사한다. 골반저 치료와 의학적 치료를 병행한다.

자궁내막증(endometriosis)은 만성 골반통(chronic pelvic pain)을 일으키는 대표적인 내장성(visceral) 원인 질환이다. 제시된 증상인 월경 주기에 따라 반복되는 통증(cyclical pain), 성교 시 깊은 통증(deep dyspareunia), 그리고 시간이 지나며 지속성 통증으로 진행하는 양상은 자궁내막증의 임상 경과와 정확히 일치한다. 자궁내막증은 에스트로겐 의존성 만성 질환으로, 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 밖에서 증식하며 출혈과 염증을 반복한다^[3]. 초기에는 월경 주기에 동반된 통증이 우세하지만, 반복적인 염증과 유착 형성으로 인해 질환이 진행하면 월경 주기와 무관한 지속성 통증으로 변화한다. 이러한 병태생리는 “cyclical → constant”로의 통증 양상 변화를 설명하는 핵심 기전이다.

물리치료 관점에서 이 사례를 단순한 근골격계 문제로 접근하면 안 되는 이유는 통증의 ‘패턴’에 있다. 요추나 골반의 근골격계 병변, 고관절 비구순 파열(hip labral tear), 천장관절 기능부전(sacroiliac joint dysfunction)은 일반적으로 월경 주기와 뚜렷한 연관성을 보이지 않는다. 특히 천장관절 기능부전은 도발 검사(provocation test)로 재현되는 통증이 진단의 중심이지만, 월경 주기성 통증이나 깊은 성교통을 설명하지 못한다. 반면 자궁내막증은 골반 내 장기와 복막에 병변이 생기고 유착을 형성하여, 성교 시 깊은 압박이 가해질 때 통증이 유발되는 deep dyspareunia를 특징적으로 동반한다.

근거 자료는 자궁내막증이 만성 골반통의 주요 원인이며 다른 골반 내 질환과 자주 공존한다는 점을 보여준다. 만성 골반통과 골반정맥류(pelvic varicosities)가 확인된 여성에서 자궁내막증의 유병률이 높게 나타났고^[1], 자궁내막증과 간질성 방광염/방광통증증후군(IC/BPS)의 공존 가능성도 전향적 연구로 평가되고 있다^[2]. 또한 회음절개술(episiotomy) 부위에 생긴 외음부 자궁내막증 사례에서도 월경 주기에 따라 변동하는 통증과 성교통이 공통적으로 보고되었다^[4]. 이는 자궁내막증이 골반 내 여러 구조를 침범하며 다양한 내장성 통증 양상을 만들어낼 수 있음을 시사한다.

따라서 월경 주기성 통증, 깊은 성교통, 시간 경과에 따른 지속성 통증으로의 전환이라는 세 가지 단서가 동시에 존재할 때, 물리치료사는 이를 내장성 원인—특히 자궁내막증—의 가능성으로 판단하고 의학적 평가를 의뢰하는 것이 타당하다. 물리치료 중재만으로 증상이 호전되지 않거나, 골반저근 이완이나 도수치료에도 불구하고 월경 주기와 연동된 통증이 반복된다면 산부인과적 평가가 필요하다. 자궁내막증은 진단이 지연될수록 유착과 통증이 악화되고 삶의 질 저하가 커지므로, 조기 발견과 약물 또는 수술적 관리가 예후에 중요하다^[3].