A patient reports an urge to move the legs with uncomfortable sensations that appear at rest in the evening and are relieved by walking. This MOST suggests:

안정 시 시작되어 저녁에 심해지고 움직이면 완화되는 다리 불편감 = 하지불안증후군이다. 걸을 때 아프고 쉬면 낫는 혈관성 파행과 정반대 관계다.

핵심 감별 포인트
하지불안증후군(restless legs syndrome, RLS)은 휴식 시, 특히 저녁이나 밤에 다리를 움직이고 싶은 충동과 불편한 감각이 나타나고, 걷거나 움직이면 증상이 완화되는 감각운동 질환이다. 문제의 진술은 “저녁 휴식 시 불편감 → 걷기로 호전”이라는 RLS의 전형적 패턴을 그대로 보여준다^[1][2].

보기별 감별 근거
1. 요추 척추관 협착증(lumbar spinal stenosis)은 기립 자세나 보행 중 신경 압박이 증가하여 하지 증상이 유발되고, 앉거나 허리를 굽히면 호전되는 자세 의존성 양상을 보인다. “저녁 휴식 시 발생하고 걷기로 호전”되는 RLS와 시간대·자세 패턴이 다르다.

2. 야간 근육 경련(nocturnal muscle cramping)은 전해질 이상 등으로 종아리 근육에 갑작스럽고 강한 통증성 수축이 발생한다. 통증이 주 증상이고, 능동적 스트레칭으로 풀리지만 “움직이고 싶은 충동”이나 “불편한 감각”이 선행하는 RLS와 구별된다.

4. 혈관성 파행(vascular claudication)은 보행 중 하지 근육에 허혈성 통증이 생기고, 서서 쉬면 수 분 내 호전된다. 문제에서는 반대로 휴식 시 증상이 생기고 걷기로 좋아지므로 혈관성 파행과 정반대 양상이다.

RLS의 병태생리와 진단 포인트
RLS는 만성 감각운동 질환으로 수면과 삶의 질에 상당한 영향을 미친다^[3]. 진단은 영상이나 혈액검사가 아니라 집중적인 병력 청취에 의존하며, 증상의 발생 시점(저녁·야간, 휴식 시), 유발 요인, 움직임에 의한 완화를 확인하는 것이 핵심이다^[1]. 국시에서는 “다리를 움직이고 싶은 충동 + 저녁·휴식 시 악화 + 움직이면 호전”이라는 세 가지 축을 함께 묻는 선지가 반복 출제된다.

치료 흐름에서의 임상적 의미
과거에는 도파민 작용제가 1차 치료로 쓰였으나, 장기 사용 시 증강(augmentation) 위험이 누적되면서 최근 지침에서는 α2δ 리간드가 우선 권고되고 있다^[3][4]. 이는 RLS가 단순한 “다리 저림”이 아니라 중추신경계의 감각운동 조절 이상과 관련된 만성 질환이며, 치료 선택 시 장기적 부작용까지 고려해야 함을 보여준다. 물리치료사는 직접 약물을 처방하지는 않지만, RLS 환자에서 수면 위생 개선과 같은 비약물적 관리가 1차 중재로 권고된다는 점을 인지하고, 증상 악화 양상(이른 시간대 증상 출현, 상지 확산 등)이 보이면 의뢰가 필요하다는 판단을 할 수 있어야 한다^[1][2].