An older adult taking an anticoagulant has had gradually worsening confusion and mild left-sided weakness over three weeks after a minor fall. This presentation MOST suggests:

항응고제 복용 고령자의 경미한 두부 외상 후 수 주에 걸친 인지 저하와 국소 위약 = 서서히 커지는 경막하 혈종이다. 급성 뇌졸중의 갑작스러운 발병과 다르다.

만성 경막하 혈종(chronic subdural hematoma, CSDH)은 고령 환자에서 비교적 흔하게 발생하는 신경계 질환으로, 단순한 기계적 출혈 과정보다는 염증, 혈관신생, 반복적인 미세출혈이 복합적으로 관여하는 병태생리를 가집니다^[1]. 이 문제의 핵심은 항응고제를 복용 중인 고령자가 경미한 낙상 이후 3주에 걸쳐 서서히 악화되는 혼동과 좌측 편마비를 보인다는 점입니다. 이러한 시간 경과는 급성기 질환보다는 아급성 또는 만성 공간점유병변을 강하게 시사합니다.

감별 진단의 포인트

급성 허혈성 뇌졸중(acute ischemic stroke)은 증상이 수 분에서 수 시간 내에 최대로 발현하는 것이 전형적입니다. "지난 몇 시간 내에 발생한" 급성 뇌졸중은 3주에 걸쳐 점진적으로 악화되는 경과와 맞지 않습니다. 또한 항응고제 복용은 오히려 출혈성 병변의 위험을 높이지만, 허혈성 뇌졸중의 발생 자체를 직접 설명하지는 않습니다.

일과성 허혈 발작(transient ischemic attack, TIA)은 신경학적 결손이 24시간 이내, 대개는 1시간 이내에 완전히 소실되는 것이 정의입니다. "이미 완전히 회복된" TIA는 3주간 지속되며 점점 악화되는 좌측 편마비와 혼동을 설명할 수 없습니다.

말초성 전정기관 장애(peripheral vestibular disorder)는 주로 회전성 어지럼, 안진, 오심, 구토를 유발하며, 의식 수준의 변화나 편측 운동 마비를 일으키지 않습니다. 혼동과 좌측 편마비라는 국소 신경학적 결손은 말초성 병변으로 설명되지 않습니다.

정답의 근거: 만성 경막하 혈종

만성 경막하 혈종(CSDH)은 65세 이상 고령자에서 특히 흔하며, 외상성 및 염증성 과정이 혈종 형성으로 이어집니다^[3]. 초록에서 명시된 바와 같이 CSDH의 병태생리는 단순한 기계적 과정이 아니라 염증, 혈관신생, 반복적 미세출혈을 포함하는 복합적인 기전입니다^[1]. 이는 경미한 외상 후에도 혈종이 서서히 확장될 수 있는 이유를 설명합니다.

항응고제 복용은 자연 지혈을 방해하여 경막하 공간으로의 지속적인 미세출혈을 용이하게 만듭니다. 초기의 경미한 낙상으로 인한 소량의 출혈이 항응고제 사용 상태에서 자연적으로 흡수되지 않고, 오히려 신생혈관의 취약성과 반복적 미세출혈을 통해 수 주에 걸쳐 점진적으로 확장됩니다. 확장된 혈종은 뇌 실질을 압박하여 혼동(의식 수준 저하)과 편측 운동 마비(좌측 편마비)를 유발합니다.

이 환자의 임상 양상은 CSDH의 전형적인 특징과 일치합니다. 고령, 항응고제 복용, 경미한 두부 외상력, 그리고 수 주에 걸친 점진적 신경학적 악화가 모두 CSDH를 강력하게 시사합니다. CSDH의 표준 치료는 수술적 배액술이지만, 재발률이 상당하여 중간뇌막동맥 색전술(middle meningeal artery embolization)과 같은 대안적 또는 보조적 치료법이 부상하고 있습니다^[1][3]. 특히 무증상 또는 경미한 증상(paucisymptomatic)의 CSDH 환자에서 중간뇌막동맥 색전술의 효과가 평가되고 있다는 점은^[3] 초기 증상이 경미하더라도 CSDH를 조기에 인지하는 것이 치료 전략 선택에 중요함을 보여줍니다.