Rapid onset of bilateral weakness, a sensory level on the trunk, and bladder dysfunction over hours to days MOST suggests:

몸통에 뚜렷한 감각 수준(sensory level) + 양측 위약 + 방광 장애가 수시간~수일에 걸쳐 진행 = 급성 횡단성 척수염 등 척수 병변을 시사하며 응급 평가 대상이다.

급성 횡단성 척수염(acute transverse myelitis, ATM)은 척수의 특정 분절에 국한된 염증이 양쪽으로 퍼지면서 해당 분절 이하의 운동, 감각, 자율신경 기능이 동시에 마비되는 질환입니다. 문제에서 제시된 ‘수시간에서 수일 내 빠르게 발생하는 양측 하지 위약, 몸통의 감각 수준(sensory level), 방광 기능 장애’는 척수의 횡단성 병변을 시사하는 고전적인 임상 양상입니다. 감각 수준이 몸통에 나타난다는 것은 병변이 경수나 흉수에 위치한다는 뜻이며, 방광 기능 장애는 자율신경로가 침범되었음을 의미합니다. 이 세 가지가 급성으로 동반될 때는 척수 압박이나 횡단성 척수염 같은 척수 병변을 가장 먼저 의심해야 합니다.

보기별 감별 포인트

1번 양성 돌발성 체위성 현훈(benign paroxysmal positional vertigo, BPPV)은 반고리관 내 이석(otolith)이 이동하면서 체위 변화 시 짧은 회전성 어지럼증과 안진(nystagmus)이 발생하는 말초 전정기관 질환입니다. 사지 위약이나 감각 수준, 방광 기능 장애는 나타나지 않습니다.

3번 손목굴 증후군(carpal tunnel syndrome)은 정중신경(median nerve)이 손목굴에서 압박되어 엄지부터 약지의 절반까지 저림과 감각 저하, 엄지두덩근(thenar muscle) 위약이 발생하는 말초 신경 포착 질환입니다. 증상이 원위부 상지에 국한되며 몸통 감각 수준이나 방광 기능 장애와는 무관합니다.

4번 벨 마비(Bell palsy)는 얼굴신경(facial nerve)의 특발성 말초 마비로, 한쪽 얼굴 표정근의 위약이 급성으로 나타납니다. 사지 위약, 몸통 감각 수준, 방광 기능 장애는 동반되지 않습니다.

급성 횡단성 척수염의 병태생리와 임상 적용

횡단성 척수염은 척수의 백질과 회백질을 가로지르는 염증성 탈수초 병변으로 인해 병변 분절 이하의 상행 감각로와 하행 운동로가 함께 차단됩니다. 이 때문에 병변 높이에 해당하는 피부 분절에서 감각이 뚜렷하게 구분되는 감각 수준이 나타나고, 그 이하에서는 양측성 위약과 감각 저하가 발생합니다. 방광 기능 장애는 배뇨 반사를 조절하는 망상척수로(reticulospinal tract)와 천수 배뇨 중추로 내려가는 자율신경로가 침범되어 나타납니다.

근거 자료 ^[1]은 시신경척수염 범주 질환(neuromyelitis optica spectrum disorder, NMOSD)에서 종단성 광범위 횡단성 척수염(longitudinally extensive transverse myelitis, LETM)이 핵심 임상 특징이라고 설명합니다. LETM은 척수 병변이 3개 이상의 연속된 척추 분절에 걸쳐 있는 형태로, 항아쿠아포린-4 항체(AQP4-IgG) 양성과 관련이 깊습니다. 이는 횡단성 척수염이 단순한 특발성 질환이 아니라 NMOSD 같은 자가면역 질환의 한 발현일 수 있음을 보여줍니다. 물리치료 평가 시에도 횡단성 척수염 환자에서 시신경염 병력이나 자가면역 질환 동반 여부를 확인하는 것이 예후와 재활 방향을 설정하는 데 중요합니다.

근거 자료 ^[2]는 LETM이 3개 이상의 연속된 척추 분절을 침범하는 척수 병변으로 정의되며, 중추신경계의 다양한 염증성·탈수초성 질환에서 나타날 수 있다고 기술합니다. 이는 횡단성 척수염이 단일 질환이 아니라 원인에 따라 특발성, 자가면역성, 감염 후, 신생물딸림(paraneoplastic) 등으로 분류될 수 있음을 의미합니다. 물리치료사는 원인 질환에 따라 급성기 치료 방향과 재활 예후가 달라질 수 있으므로 의무기록에서 확진 검사 결과를 확인하는 것이 필요합니다.

근거 자료 ^[3]은 임신 중 급성 하반신 마비로 내원한 환자에서 척수 MRI를 통해 횡단성 척수염이 확인된 증례입니다. 초기 증상으로 갑작스러운 하지 위약, 요저류(urine retention), 허리 불편감이 나타났고, 이후 메틸프레드니솔론 충격 요법과 혈장교환술이 시행되었습니다. 이 증례는 문제에서 제시된 급성 양측 하지 위약과 방광 기능 장애가 횡단성 척수염의 전형적인 초기 증상임을 뒷받침합니다. 요저류는 방광 기능 장애의 한 형태로, 척수 병변에서 배뇨근과 괄약근의 협응이 깨지면서 발생합니다.

근거 자료 ^[4]는 신경사르코이드증(neurosarcoidosis)이 질병 초기에 LETM으로 발현한 증례로, 급성 신경학적 결손이 탈수초성, 감염성, 종양성 질환과 유사하게 보일 수 있음을 강조합니다. 이는 횡단성 척수염의 감별 진단에서 단순히 염증성 탈수초 질환만 고려해서는 안 되며, 육아종성 염증 질환인 사르코이드증도 포함해야 함을 시사합니다. 조기 조직학적 확진과 면역억제 치료가 중요하다는 점은 급성기 관리에서 원인 규명이 지연되면 신경학적 회복이 나빠질 수 있음을 보여줍니다.

물리치료 평가와 중재 관점

횡단성 척수염 환자의 물리치료 평가에서는 먼저 병변 분절을 기준으로 운동 기능과 감각 기능의 손상 수준을 미국척수손상협회(ASIA) 척도로 분류합니다. 급성기에는 호흡 근육 약화 가능성을 확인하기 위해 폐활량과 기침 능력을 평가하고, 심부정맥혈전증 예방을 위한 조기 침상 운동과 관절가동범위 운동을 적용합니다. 방광 기능 장애가 동반되므로 배뇨 관리 일정을 확인하고, 기립성 저혈압이 있는지 혈압 반응을 모니터링합니다. 회복기에는 체간 안정성 훈련, 체중 부하 훈련, 보행 재교육, 균형 훈련을 단계적으로 진행하며, 감각 수준 이하 부위의 피부 상태를 정기적으로 확인하여 욕창을 예방합니다. NMOSD나 사르코이드증 같은 기저 질환이 있는 경우 재발 가능성이 있으므로, 새로운 신경학적 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 보고하도록 교육합니다.