A patient with a spinal cord injury at T4 develops a pounding headache, sweating above the lesion, and a sharp rise in blood pressure. Which action is MOST appropriate first?

자율신경 반사부전은 즉시 상체를 세워 혈압을 낮추고, 조이는 것을 풀며, 유해 자극(대개 방광·장)을 찾아 제거한다. 눕히면 혈압이 더 오른다.

T4 척수손상 환자에서 두드리는 듯한 두통, 병변 위쪽의 발한, 급격한 혈압 상승은 자율신경반사부전(autonomic dysreflexia, AD)의 전형적인 징후이다. AD는 T6 이상의 척수손상에서 주로 나타나며, 병변 아래쪽으로 들어온 유해자극(noxious stimulus)에 대한 교감신경계의 과도한 반사 반응으로 발생한다. 방광 팽만, 요로 카테터 막힘, 장 팽만, 피부 자극 등이 흔한 유발 요인이다^[1][2].

가장 먼저 취해야 할 처치는 환자를 앉혀 혈압을 낮추는 동시에 유해자극을 찾아 제거하는 것이다. AD에서 혈압이 급격히 상승하면 뇌출혈(intracerebral hemorrhage)이나 사망과 같은 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있으므로, 단순히 혈압을 모니터링하며 경과를 지켜보는 것은 부적절하다^[1][2]. 특히 T4 손상은 T6보다 위쪽이므로 AD 발생 위험이 높은 분절에 해당한다.

환자를 바로 눕히고 다리를 올리는 체위는 저혈압이나 쇼크 상황에서 적용하는 방법으로, AD에서는 오히려 혈압을 더 상승시킬 수 있어 금기이다. AD의 초기 처치는 상체를 세워 기립성 혈압 강하 효과를 유도하는 것이 원칙이다. 따뜻한 담요를 덮고 안정을 취하게 하는 조치도 유해자극을 제거하지 못하므로 혈압 상승의 원인을 해결하지 못한다^[1].

카테터가 막힌 경우처럼 방광 팽만이 AD의 가장 흔한 원인이므로, 앉은 자세를 취한 후 즉시 카테터의 꼬임이나 막힘 여부를 확인하고, 장 팽만이나 피부 병변 등 다른 유해자극도 점검해야 한다. T5 손상 환자에서 대상포진(shingles)이 T7 피부절에 발생하여 AD가 유발된 사례는 병변 아래쪽의 피부 자극도 중요한 유발 요인이 될 수 있음을 보여준다^[4]. 따라서 혈압이 급격히 오르는 AD 상황에서는 원인 자극을 찾아 제거하는 것이 가장 우선적인 중재이며, 원인 제거 후에도 혈압이 조절되지 않으면 약물적 치료를 고려한다^[3].