A patient with a complete injury at the C6 level would MOST likely achieve which functional outcome?

C6에서는 손목 신전이 남아 건고정(tenodesis) 파악이 가능해 보조도구로 식사와 압력 완화, 수동 휠체어 사용을 기대할 수 있다. 보행은 기능 목표가 아니다.

C6 완전 손상(complete injury)은 척수손상(spinal cord injury, SCI)의 신경학적 수준(neurological level)에 따른 기능 예후를 이해하는 대표적인 기준점이다. C6 신경근이 온전하게 기능하는 경우 어깨 관절의 굽힘(flexion), 팔꿈치 굽힘(elbow flexion), 손목 폄(wrist extension)은 가능하지만, 손가락 굽힘과 손의 미세 조작 능력은 상실된다. 이러한 상지(upper extremity) 기능의 부분적 보존은 사지마비(tetraplegia) 환자의 일상생활동작(activities of daily living, ADLs) 독립성에 결정적인 영향을 미친다 ^[3].

C6 완전 손상 환자에게서 손목 폄이 유지된다는 점은 기능적으로 매우 중요하다. 손목을 능동적으로 폄하면 손가락 굽힘근의 건(tendon)이 수동적으로 당겨져 손가락이 모이는 테노데시스(tenodesis) 동작이 만들어진다. 이 기전을 이용하면 엄지와 집게손가락 사이에 물건을 끼워 집는 조악한 파지(grasp)가 가능해진다. 따라서 C6 환자는 개조된 식사 도구(adapted feeding equipment)나 손목 보조기(wrist orthosis)를 활용하여 스스로 음식을 떠서 입으로 가져가는 독립적 자가 식사(self-feeding)를 달성할 가능성이 높다. 또한 팔꿈치 폄근이 마비되어 있더라도 어깨 모음과 바깥돌림을 이용해 팔꿈치를 잠그는 보상 전략으로 체중을 들어 올릴 수 있어, 휠체어에서 엉덩이를 들어 올리는 체압 해소(pressure relief) 동작도 독립적으로 수행할 수 있다. 상지 기능과 ADL 독립성의 연관성은 운동불완전 사지마비 환자를 대상으로 한 단면 연구에서도 일관되게 확인된다 ^[3].

보기 1과 3은 하지(lower extremity)를 이용한 보행(ambulation) 관련 항목이다. C6 완전 손상에서는 몸통과 하지의 운동 기능이 모두 소실되므로, 지팡이를 이용한 가정 내 보행이나 양측 무릎-발목-발 보조기(knee-ankle-foot orthosis, KAFO)를 착용한 지역사회 보행은 현실적인 기능 목표가 되지 못한다. 척수손상 후 하지 운동 기능의 회복은 손상 수준 이하의 척수 운동 네트워크(spinal motor network)가 얼마나 보존되고 재활성화될 수 있는지에 달려 있는데, 완전 손상에서는 이러한 네트워크의 자발적 활성화가 차단된다 ^[4]. 경막외 전기자극(epidural electrical stimulation, EES)과 같은 중재가 요천추부(lumbosacral) 신경 회로의 흥분성을 높여 하지 운동 기능 회복 가능성을 탐색하고 있으나, 이는 아직 연구 단계의 접근이며 C6 완전 손상의 기본적인 기능 예후를 바꾸지는 않는다 ^[4].

보기 4는 적응 장치 없이 완전한 손 기능을 회복하는 것을 의미한다. C6 완전 손상에서는 C7 이하 신경근이 지배하는 손가락 폄근과 손의 내재근(intrinsic muscle)이 마비되므로, 정교한 손 조작은 불가능하다. 따라서 완전한 독립적 손 기능은 C6 손상의 신경학적 수준과 맞지 않는다. 오히려 C6 환자의 기능 회복은 손목 폄이라는 잔존 기능을 활용한 보상적 접근, 즉 테노데시스와 보조도구 사용에 초점을 맞추게 된다 ^[2]. 로봇 재활도 손상 수준과 잔존 기능에 따라 회복적(restorative) 목표보다 보상적(compensatory) 목표에 무게를 두고 처방되어야 하며, C6 완전 손상에서는 상지의 보조적 사용을 극대화하는 방향으로 중재가 설계된다 ^[2].