병실에서 반응이 없고 헐떡이는 호흡을 보이는 68세 남성의 경동맥이 10초간 촉지되지 않는다. 이때 할 행동은?

무맥박 심정지이므로 가슴압박을 즉시 시작해야 한다

병원 병실에서 의식이 없고 헐떡이는 호흡을 보이는 환자에게서 경동맥이 10초간 촉지되지 않는다는 것은 심정지(cardiac arrest) 상태를 의미합니다. 헐떡거리는 호흡은 임종 호흡(agonal breathing)으로, 정상적인 호흡이 아니라 뇌간 반사로 나타나는 비효율적인 호흡입니다. 경동맥 촉지가 되지 않으면 즉시 고품질 가슴압박(high-quality chest compression)을 시작해야 합니다.

임종 호흡과 심정지의 관계

임종 호흡은 심정지 직후 뇌간 기능이 일부 보존되어 있을 때 나타나는 비교적 흔한 징후입니다. 연구에 따르면 병원 도착 시 임종 호흡이 관찰된 병원 밖 심정지(OHCA) 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 생존율과 신경학적 예후가 더 좋은 경향이 있습니다 ^[1]. 이는 임종 호흡이 심정지 발생 후 짧은 시간 내에 발견되었음을 시사하는 지표가 될 수 있기 때문입니다. 그러나 임종 호흡이 있다고 해서 심정지가 아닌 것은 아니며, 오히려 목격자가 이를 정상 호흡으로 오인하여 심폐소생술 시작이 지연되는 문제가 발생할 수 있습니다 ^[3].

경동맥 촉지와 맥박 확인의 한계

심정지 상황에서 맥박 확인은 10초를 초과하지 않아야 합니다. 소아 심정지 연구에서도 수동 촉진에 의한 맥박 평가는 부정확할 수 있으며, 이를 보완하기 위해 초음파(POCUS)를 활용한 맥박 확인 프로토콜이 개발되고 있습니다 ^[4]. 이 환자처럼 10초간 경동맥이 촉지되지 않는다면 맥박이 없다고 판단하고 지체 없이 가슴압박을 시작하는 것이 원칙입니다. 맥박 확인에 시간을 지체하거나 반복적으로 시도하는 것은 가슴압박 중단 시간을 늘려 관상동맥 관류압을 떨어뜨리고 생존율을 낮춥니다.

보기별 접근

1번 산소마스크 연결은 자발 호흡이 있거나 호흡이 불충분하지만 맥박이 있는 경우에 고려할 수 있는 중재입니다. 맥박이 없는 심정지 환자에서는 산소 투여보다 가슴압박이 우선입니다.

2번 인공호흡을 먼저 시행하는 것은 심정지의 원인이 질식(asphyxia)으로 의심되는 소아나 익수 등 특정 상황에서 우선될 수 있으나, 성인 병원 내 심정지에서는 일반적으로 가슴압박을 먼저 시작합니다.

3번 자동제세동기(AED) 도착을 기다리는 것은 가슴압박 시작을 지연시키므로 적절하지 않습니다. AED는 도착하는 대로 즉시 부착하되, 도착 전까지 가슴압박을 지속해야 합니다.

5번 에피네프린 투여는 심정지 치료에서 중요한 약물이지만, 정맥로 확보와 약물 투여보다 가슴압박이 시간적으로 우선합니다. 또한 에피네프린은 제세동이 필요한 리듬에서는 제세동 후에, 제세동이 필요 없는 리듬에서는 가능한 빨리 투여하되 가슴압박을 중단하지 않는 범위에서 이루어져야 합니다.

가슴압박의 실제

성인 심정지 환자에서 가슴압박은 분당 100~120회의 속도로, 5~6 cm 깊이로, 압박 후 이완 시 흉벽이 완전히 올라오도록 시행합니다. 가슴압박 중단 시간을 최소화하는 것이 생존율과 직접적으로 연결되므로, 맥박 확인, 리듬 분석, 제세동, 약물 투여 등 모든 중재는 가슴압박 중단 시간을 최소화하는 방식으로 이루어져야 합니다. 임종 호흡이 관찰되더라도 이는 효과적인 환기가 아니므로 가슴압박을 주저할 이유가 되지 않으며, 오히려 목격자가 있는 심정지에서 임종 호흡을 목격한 경우 심폐소생술 시작률이 낮아질 수 있다는 점을 인식해야 합니다 ^[3].