유착성 관절낭염의 동결기(freezing, 급성 통증기)에 가장 적절한 물리치료 중재는?

동결기는 통증이 심한 급성 단계이므로 통증 조절을 위한 저강도 가동술(Grade I~II)과 통증을 유발하지 않는 범위의 운동이 우선된다.

유착성 관절낭염(adhesive capsulitis)은 관절낭의 염증과 섬유화로 인해 통증과 능동·수동 관절가동범위 제한이 함께 나타나는 질환입니다. 자연 경과는 동결기(freezing), 동결기(frozen), 해빙기(thawing)의 세 단계로 구분되며, 각 단계의 병태생리적 특성이 다르기 때문에 물리치료 중재도 단계별로 달라져야 합니다 ^[1][2].

동결기(freezing, 급성 통증기)는 활액막 염증(synovial inflammation)이 두드러지는 시기입니다. 관절낭 내 염증 반응과 신생혈관 증식(neovascularization)이 진행되면서 통증이 가장 심하고, 통증으로 인한 이차적 움직임 제한이 나타납니다 ^[1]. 이 시기에는 관절낭의 섬유화(fibrosis)와 구축(contracture)이 아직 완전히 고착되기 전이므로, 과도한 신장(stretching)이나 강한 도수 교정은 오히려 염증 반응을 악화시키고 통증-근긴장-움직임 제한의 악순환을 심화시킬 수 있습니다 ^[2].

따라서 동결기의 핵심 치료 원리는 통증 조절과 염증 반응의 완화이며, 이에 적합한 중재가 저강도 가동술(Grade I~II)과 통증 없는 범위 내 운동입니다. Grade I~II 가동술은 관절낭을 신장하기보다는 관절 내 활액 순환을 촉진하고, 통증을 억제하는 신경생리학적 효과(관절수용기 자극을 통한 통증 조절)를 목적으로 합니다. 이는 염증이 활성화된 동결기 관절낭에 기계적 손상을 주지 않으면서 통증을 줄이는 안전한 방법입니다 ^[1][3].

보기 1, 2, 3은 모두 동결기에 부적절합니다. 고강도 PNF 신장이나 최대 저항 근력운동은 염증이 있는 관절낭과 주변 연부조직에 과부하를 주어 통증을 악화시키고, 보호성 근수축을 유발할 수 있습니다. 강한 도수 신장으로 관절낭 파열을 유도하는 것은 동결기가 아닌 해빙기나 보존적 치료에 반응이 없는 만성 구축에서 고려할 수 있는 침습적 접근이며, 급성 염증기에는 금기입니다 ^[2]. 보기 4의 완전 고정은 통증은 일시적으로 줄일 수 있으나, 관절낭 섬유화와 구축을 오히려 촉진하여 동결기로의 이행을 앞당길 수 있으므로 피해야 합니다 ^[1].

임상적으로 동결기에는 Grade I~II 가동술과 함께 진자 운동(Codman exercise), 통증 역치 이하의 능동 보조 관절가동범위 운동, 그리고 필요 시 냉치료나 경피신경전기자극(TENS) 같은 통증 조절 물리치료를 병행합니다. 초음파 유도하 관절강 내 주사(히알루론산, 코르티코스테로이드)도 염증과 통증을 줄여 재활 운동의 순응도를 높이는 데 활용될 수 있으며, 이는 감독하 재활운동과 비교한 무작위 대조시험에서도 동결기 환자의 기능 회복에 효과가 확인된 바 있습니다 ^[3][4].