경추 신경근병증(cervical radiculopathy)은 경추부 신경뿌리가 추간판 탈출이나 골극 등에 의해 압박·염증을 일으켜 해당 피부분절(dermatome)을 따라 상지에 방사통, 감각 저하, 근력 약화, 반사 변화가 나타나는 질환이다. 신경학적 검사와 함께 신경근 압박을 재현하는 도발 검사가 진단에 중요한 역할을 하며, 그중 대표적인 검사가
Spurling 검사(Spurling test)이다.
Spurling 검사는 환자의 경추를
환측으로 신전(extension)과 측굴(side bending)시킨 상태에서 수직으로 축성 압박(axial compression)을 가해 상지로 방사되는 통증이 재현되는지 확인한다. 신전과 측굴은 추간공(intervertebral foramen)을 좁히고, 축성 압박은 추간판과 후관절에 부하를 더해 이미 압박받고 있는 신경근을 기계적으로 자극한다. 이로 인해 증상이 재현되면 신경근병증을 강하게 시사한다.
진단 정확도 측면에서 Spurling 검사는 경추 신경근병증의 선별에 유용한 검사로 평가된다. 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면 Spurling 검사는 신경근병증 진단에서 특이도(specificity)가 높아, 검사 양성일 때 질환을 확진하는 방향으로 해석하는 것이 적절하다
[1]. 다만 민감도(sensitivity)는 중등도 이하로 보고되는 경우가 많아, 검사 음성이라고 해서 신경근병증을 배제하기에는 한계가 있다. 따라서 Spurling 검사는 단독보다 병력 청취, 신경학적 검사, 영상 소견과 함께 종합적으로 판단해야 한다.
임상 예측 규칙(clinical prediction rule)의 관점에서도 Spurling 검사는 경추 신경근병증 진단을 구성하는 핵심 항목 중 하나로 다루어져 왔다. 2003년에 발표된 CPR은 상지 방사통의 양상, Spurling 검사, 견인(distraction) 검사, 상지 신경학적 징후 등을 조합하여 신경근병증의 사전 확률을 높이는 방식으로 구성되었으며, 이후 여러 연구에서 임상적 유용성이 검토되었다
[2]. Spurling 검사가 CPR의 한 축을 차지한다는 점은 이 검사가 단순한 도발 검사를 넘어 진단 알고리듬에서 일정한 비중을 가진다는 의미다.
감별진단의 맥락에서도 Spurling 검사의 해석이 중요하다. 경추 신경근병증은 경추 추간판 탈출증과 경추 척추증(spondylosis)이 가장 흔한 원인이며, 어깨 관절 병변, 흉곽출구증후군, 말초신경 포착 등 유사한 상지 증상을 보이는 질환과의 구분이 필요하다
[3]. Spurling 검사는 경추부 신경근 압박을 특이적으로 재현하므로, 어깨 관절 자체의 병변이나 말초신경 문제로 인한 통증과는 다른 양상을 보인다. 다만 신경근병증이 의심되더라도 Spurling 검사에서 뚜렷한 방사통이 재현되지 않는 경우가 있으므로, 신경학적 검사와 영상 검사를 병행해 최종 판단해야 한다.
통증 평가 알고리듬에서도 Spurling 검사는 경추부 신경근성 통증을 감별하기 위한 표준적 도발 검사로 포함된다. 다학제 합의 기반의 신체검진 접근법에서도 경추 신경근병증이 의심될 때 Spurling 검사를 시행하여 증상 재현 여부를 확인하도록 권고하고 있다
[4]. 이는 Spurling 검사가 특정 진료 환경이나 술자에 국한되지 않고, 표준화된 이학적 검사로 인정받고 있음을 보여준다.
보기에서
SLR 검사는 하지 직거상 검사로 요추 신경근병증, 특히 L5·S1 신경근 평가에 사용된다.
Lhermitte 징후는 경추 굴곡 시 척수를 따라 전기가 흐르는 듯한 이상감각이 나타나는 것으로 척수 병변을 시사한다.
Thomas 검사는 고관절 굴곡 구축을 평가하는 검사이고,
Adson 검사는 흉곽출구증후군에서 쇄골하동맥 압박을 확인하는 검사다. 따라서 경추를 신전·측굴·축성 압박하여 상지 방사통을 확인하는 검사는 Spurling 검사가 정답이다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Diagnostic accuracy of physical examination tests for painful cervical radiculopathy: update of a systematic review and meta-analysis.메타분석/체계고찰Thoomes EJ, Arvanitidis M, van Geest S, van der Windt DA, Verhagen AP, de Graaf M, Kuijper B, Scholten-Peeters GGM, Vleggeert-Lankamp CL, Falla D. (2026) · DOI: 10.1186/s12891-026-09551-0
- [2]
An independent validation of a clinical prediction rule for the diagnosis of cervical radiculopathy with radicular pain.일반논문Grondin F, Cook C, Hall T, Maillard O, Perdrix Y, Freppel S. (2026) · DOI: 10.1016/j.bjpt.2026.101581
- [3]
Cervical Radiculopathy Focus on Characteristics and Differential Diagnosis.일반논문Kang KC, Lee HS, Lee JH. (2020) · DOI: 10.31616/asj.2020.0647
- [4]
An Algorithmic Approach to the Physical Exam for the Pain Medicine Practitioner: A Review of the Literature with Multidisciplinary Consensus.가이드라인Wahezi SE, Duarte R, Kim C, Sehgal N, Argoff C, Michaud K, Luu M, Gonnella J, Kohan L. (2022) · DOI: 10.1093/pm/pnac031