발목 배측굴곡근(전경골근 등)이 약화되어 유각기 동안 발끝이 지면에 끌리지 않도록 고관절과 무릎을 과도하게 굴곡시키는 보상 보행을 무엇이라 하는가?

배측굴곡근 약화로 발처짐이 생기면 유각기에 발끝이 끌리므로 고관절·무릎을 과도히 들어올리는 계상보행(steppage gait)이 나타난다.

보행 이상의 분류와 임상적 의미
발목 배측굴곡근(dorsiflexor)은 유각기(swing phase) 동안 발끝이 지면에 끌리지 않도록 발목을 올려주는 핵심 근육이다. 이 근육군의 약화는 족하수(foot drop)를 유발하며, 환자는 발끝 끌림을 보상하기 위해 고관절과 무릎을 정상보다 과도하게 굴곡시켜 발을 높이 들어 올리는 보행 패턴을 보인다. 이를 계상보행(steppage gait)이라고 한다. 계상보행은 단순한 정형외과적 문제가 아니라 말초신경 손상, 요추 신경근병증, 신경 허혈 등 신경계 원인을 반영하는 중요한 신경학적 징후로 해석해야 한다^[1].

병태생리와 보상 기전
정상 보행의 유각기에서 전경골근(tibialis anterior)을 비롯한 발목 배측굴곡근이 편심성(eccentric)으로 작용하여 발이 부드럽게 지면에 닿도록 조절한다. 배측굴곡근이 약화되면 발이 족저굴곡(plantarflexion)된 상태로 유지되어 발끝이 지면에 걸리게 된다. 이를 방지하기 위해 환자는 유각기 동안 고관절 굴곡과 무릎 굴곡을 증가시키는 보상 전략을 사용한다. 마치 계단을 오르듯 무릎을 높이 들어 올리는 동작이 반복되므로 '계상(steppage)'이라는 명칭이 붙었다. 이 보상 동작은 에너지 소비를 증가시키고 보행 효율을 떨어뜨리며, 장기적으로는 고관절 굴곡근과 요추부에 과부하를 줄 수 있다^[1].

감별 진단 포인트
보기에서 제시된 다른 보행 이상은 각각 뚜렷한 원인과 특징을 가진다. 가위보행(scissoring gait)은 양하지 강직(spasticity)으로 인해 다리가 교차하는 패턴이며, 주로 뇌성마비나 양측 상부운동신경원 병변에서 나타난다. 진통보행(antalgic gait)은 통증을 피하기 위해 환측 입각기(stance phase)를 짧게 가져가는 보행이다. 뒤뚱보행(waddling gait)은 고관절 외전근 약화로 몸통이 좌우로 과도하게 기울어지는 패턴이며, 근이영양증 등 근육병에서 관찰된다. 실조보행(ataxic gait)은 소뇌나 감각신경 이상으로 보폭이 불규칙하고 균형 유지가 어려운 보행이다. 계상보행은 이들과 달리 발목 배측굴곡근의 선택적 약화가 원인이며, 유각기 동안 발을 높이 드는 보상 동작이 특징이다^[1][2].

임상 적용과 평가
계상보행이 관찰되면 발목 배측굴곡근의 도수근력검사(MMT)와 감각 검사를 통해 신경학적 원인을 평가해야 한다. 요추 추간판 탈출증으로 인한 L5 신경근병증은 전경골근 약화와 족하수를 유발하여 계상보행을 초래할 수 있다. 실제 임상 사례에서도 만성 요통 환자에서 요추 신경근 압박으로 인한 계상보행이 보고된 바 있다^[2]. 또한 소아에서 길랭-바레 증후군(Guillain-Barré syndrome)과 같은 급성 다발신경병증이 하지 근력 약화와 계상보행으로 나타날 수 있으므로, 연령과 발병 양상에 따라 감별 진단을 넓혀야 한다^[3]. 치료는 원인 질환에 대한 중재와 함께 발목-발 보조기(AFO)를 적용하여 유각기 동안 발목을 중립 위치로 유지하고 보상 동작을 줄이는 접근이 필요하다.