경직(spasticity)은 겉으로 보기에는 관절이 뻣뻣하게 굳는 강직(rigidity)과 비슷해 보일 수 있지만, 신경학적 기전과 평가에서 확인되는 양상이 다릅니다. 작업치료사가 환자의 팔이나 다리를 수동적으로 움직여 평가할 때, 두 상태를 구분하는 가장 결정적인 단서는 저항이 움직이는 속도에 따라 달라지는지 여부입니다.
경직의 속도 의존성
경직은 겉질척수로(corticospinal tract)의 손상으로 인해 신장반사(stretch reflex)가 과흥분된 상태입니다
[1]. 정상적인 신장반사는 근육이 갑자기 늘어날 때 근방추(muscle spindle)가 이를 감지하고 척수에서 반사적으로 근육을 수축시켜 과도한 늘어남을 막는 보호 기전입니다. 경직 환자에서는 상위 운동신경의 억제 조절이 사라져 이 반사가 필요 이상으로 증폭됩니다
[4].
이 때문에 경직 환자의 사지를 수동적으로 움직일 때,
천천히 움직이면 저항이 거의 느껴지지 않지만 빠르게 움직이면 갑자기 저항이 커지는 양상이 나타납니다. 빠른 신장이 근방추를 강하게 자극하여 과도한 반사성 근수축을 유발하기 때문입니다. 이렇게 저항의 크기가
움직이는 속도에 의존하여 변하는 것이 경직을 정의하는 핵심 특징이며, 가이드라인에서도 경직을 “속도 의존성 신장반사의 항진(enhanced velocity-dependent stretch reflexes)”으로 정의하고 있습니다
[1].
강직과의 비교
강직은 파킨슨병 등 추체외로계(extrapyramidal system)의 기능 이상에서 나타납니다. 강직에서는 근육의 긴장도가 지속적으로 증가해 있어, 수동적으로 관절을 움직일 때
느리게 움직이든 빠르게 움직이든 저항의 크기가 비슷하게 유지됩니다. 이를 납관강직(lead-pipe rigidity)이라고 하며, 속도에 따른 저항 변화가 뚜렷하지 않다는 점에서 경직과 구분됩니다.
임상 평가에서의 적용
작업치료 평가에서 경직의 정도를 측정할 때는 수정 애쉬워스 척도(Modified Ashworth Scale, MAS)나 타디외 척도(Tardieu Scale)를 사용합니다. 특히 타디외 척도는 서로 다른 속도로 관절을 움직여 저항의 차이를 비교하도록 설계되어 있어, 경직의 속도 의존성을 직접 평가하는 데 적합합니다. 만약 느린 움직임과 빠른 움직임에서 저항이 비슷하게 느껴진다면, 그것은 경직보다는 근육 자체의 단축이나 연부조직의 뻣뻣함, 혹은 강직에 가까운 상태일 가능성을 고려해야 합니다
[2].
경직 환자의 일상생활 동작을 분석할 때도 이 속도 의존성이 중요합니다. 예를 들어, 팔꿈치 굴곡 경직이 있는 뇌졸중 환자가 천천히 팔을 뻗는 동작에서는 비교적 부드럽게 움직일 수 있지만, 물건을 잡으려고 빠르게 손을 뻗는 순간 갑자기 팔꿈치가 굽혀지며 동작이 막히는 패턴을 보일 수 있습니다. 따라서 작업치료 중재를 계획할 때는 환자에게 빠른 동작을 요구하기보다, 동작 속도를 조절하고 근육을 미리 이완시킨 상태에서 점진적으로 접근하는 전략이 효과적입니다.
보기 3번의 반사 항진은 경직에서 흔히 동반되는 소견이지만, 강직과의 감별에서 결정적인 기준은 아닙니다. 보기 5번의 관절 각도에 따른 저항 변화는 경직에서도 나타날 수 있으나, 이는 속도 의존성이라는 정의적 특성에 부수되는 현상입니다. 경직과 강직을 감별하는 가장 핵심적인 기준은 수동적 움직임의 속도를 달리했을 때 저항의 크기가 유의하게 변하는지, 즉 속도 의존성의 유무입니다
[1][4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Clinical Outcome Assessments for Spasticity: Review, Critique, and Recommendations.가이드라인Gal O, Baude M, Deltombe T, Esquenazi A, Gracies JM, Hoskovcova M, Rodriguez-Blazquez C, Rosales R, Satkunam L, Wissel J, Mestre T, Sánchez-Ferro Á, Skorvanek M, Tosin MHS, Jech R, members of the MDS Clinical Outcome Assessments Scientific Evaluation Committee and MDS Spasticity Study group. (2025) · DOI: 10.1002/mds.30062
- [2]
Measuring resistance to externally induced movement of the wrist joint in chronic stroke patients using an objective hand-held dynamometer.일반논문Mahmoud W, Haugland M, Ramos-Murguialday A, Hultborn H, Ziemann U. (2023) · DOI: 10.1016/j.cnp.2023.05.001
- [4]
Excitation-inhibition imbalance in the motor control network: a key factor in post-stroke spasticity.일반논문Zeng S, Li L, Wu L, Li R, Tang X, Sun X, Lin S, Liu Z, Tang J, Liu Q, Wu D, Xie L. (2025) · DOI: 10.3389/fnhum.2025.1615483