척수분절의 높이가 같은 번호의 척추뼈보다 위쪽에 놓이게 되는 이유는?

척주가 척수보다 빠르게 자라 척수분절이 같은 번호 척추뼈보다 위쪽에 위치한다.

척수분절과 척추뼈 높이의 불일치는 발생학적 성장 속도 차이에서 비롯됩니다. 태생기 초기에는 척수와 척주(vertebral column)의 길이가 거의 같지만, 이후 척주가 척수보다 빠르게 성장하면서 척수의 끝부분이 상대적으로 위쪽에 위치하게 됩니다 ^[1]. 이로 인해 성인의 척수는 척추관 전체를 채우지 못하고, 척수원뿔(conus medullaris)은 보통 L1~L2 높이에서 끝나게 됩니다.

임상적으로는 척수분절과 척추뼈 번호의 어긋남이 요추천자(lumbar puncture)나 경막외마취(epidural anesthesia) 시 중요합니다. 척수원뿔 아래쪽의 거미막밑공간(subarachnoid space)에는 척수 실질이 없고 말총(cauda equina)만 존재하므로, L3~L4 또는 L4~L5 사이에서 바늘을 삽입하면 척수를 직접 손상시킬 위험이 낮아집니다. 작업치료 평가에서도 척수손상(spinal cord injury)의 신경학적 분류(ASIA scale)를 적용할 때, 골절된 척추뼈 높이와 실제 손상된 척수분절이 다를 수 있다는 점을 고려해야 합니다. 예를 들어 T12 척추뼈 골절이 반드시 T12 척수분절 손상을 의미하지는 않습니다.

보기 2번은 성장 속도를 반대로 기술한 것이고, 3번은 척수원뿔이 능동적으로 내려가는 현상이 아니므로 적절하지 않습니다. 4번의 척수막과 5번의 신경뿌리 방향은 척수분절 높이 불일치의 원인이 아니라 결과적으로 나타나는 해부학적 특징입니다. 태생 3분기 태아를 대상으로 한 관찰 연구에서도 척추관 내 척수의 종료 지점이 성장에 따라 점차 위쪽으로 이동하는 양상이 확인되며, 이는 척주 성장이 척수 성장을 앞서기 때문으로 설명됩니다 ^[1].