척수분절의 높이가 같은 번호의 척추뼈보다 위쪽에 놓이게 되는 이유는?

척수분절과 척추뼈 높이의 불일치는 발생학적 성장 속도 차이에서 비롯됩니다. 태생기 초기에는 척수와 척주(vertebral column)의 길이가 거의 같지만, 이후 척주가 척수보다 빠르게 성장하면서 척수의 끝부분이 상대적으로 위쪽에 위치하게 됩니다 ^[1]. 이로 인해 성인의 척수는 척추관 전체를 채우지 못하고, 척수원뿔(conus medullaris)은 보통 L1~L2 높이에서 끝나게 됩니다.

임상적으로는 척수분절과 척추뼈 번호의 어긋남이 요추천자(lumbar puncture)나 경막외마취(epidural anesthesia) 시 중요합니다. 척수원뿔 아래쪽의 거미막밑공간(subarachnoid space)에는 척수 실질이 없고 말총(cauda equina)만 존재하므로, L3~L4 또는 L4~L5 사이에서 바늘을 삽입하면 척수를 직접 손상시킬 위험이 낮아집니다. 작업치료 평가에서도 척수손상(spinal cord injury)의 신경학적 분류(ASIA scale)를 적용할 때, 골절된 척추뼈 높이와 실제 손상된 척수분절이 다를 수 있다는 점을 고려해야 합니다. 예를 들어 T12 척추뼈 골절이 반드시 T12 척수분절 손상을 의미하지는 않습니다.

보기 2번은 성장 속도를 반대로 기술한 것이고, 3번은 척수원뿔이 능동적으로 내려가는 현상이 아니므로 적절하지 않습니다. 4번의 척수막과 5번의 신경뿌리 방향은 척수분절 높이 불일치의 원인이 아니라 결과적으로 나타나는 해부학적 특징입니다. 태생 3분기 태아를 대상으로 한 관찰 연구에서도 척추관 내 척수의 종료 지점이 성장에 따라 점차 위쪽으로 이동하는 양상이 확인되며, 이는 척주 성장이 척수 성장을 앞서기 때문으로 설명됩니다 ^[1].

참고 문헌 (논문 출처)

[1]
Morphometric Analysis of Spinal Cord and Its Termination Within the Vertebral Canal: An Observational Study in the Fetuses of Third Trimester Gestational Age.일반논문Gupta NK, Vaisnani H, Gupta P, Gandotra A. (2022) · DOI: 10.7759/cureus.30438

척수분절-척추뼈 높이 불일치의 임상 적용요추천자와 척수손상 평가에서 반드시 알아야 할 해부학적 지식

성인의 척수는 척주보다 느리게 성장하여 척수원뿔이 L1~L2 높이에서 끝난다. 따라서 척수분절 번호와 같은 번호의 척추뼈 높이는 서로 일치하지 않는다.

요추천자 시 L3~L4 또는 L4~L5 사이로 바늘을 삽입하면 척수원뿔 아래쪽의 거미막밑공간에 도달하게 되어 척수 실질 손상 위험이 낮다. 이 부위에는 말총만 존재하기 때문이다.

척수손상 환자의 ASIA scale 평가 시 골절된 척추뼈 높이와 실제 손상된 척수분절이 다를 수 있음을 고려해야 한다. 예를 들어 T12 척추뼈 골절이 반드시 T12 척수분절 손상을 의미하지는 않는다.

주의

척수분절 높이 불일치를 단순히 척수원뿔의 이동으로 이해하지 말 것. 척주 성장이 척수 성장을 앞서는 발생학적 과정의 결과이며, 신경학적 평가 시 척추뼈 번호만으로 손상 분절을 단정하면 오류가 발생할 수 있다.

척수원뿔 — 척수의 가장 아래쪽 끝부분으로, 성인에서는 보통 L1~L2 척추뼈 높이에서 끝나는 구조
말총 — 척수원뿔 아래쪽의 거미막밑공간에 존재하는 척수신경뿌리 다발로, 척수 실질이 없어 요추천자 시 안전한 부위
척주 — 척추뼈가 쌓여 이루는 기둥 구조로, 발생 과정에서 척수보다 빠르게 성장하여 척수분절 높이 불일치를 유발
거미막밑공간 — 거미막과 연질막 사이의 뇌척수액이 차 있는 공간으로, 요추천자 시 바늘이 들어가는 해부학적 공간
ASIA scale — 척수손상의 신경학적 분류 척도로, 골절된 척추뼈 높이와 실제 손상된 척수분절이 다를 수 있음을 고려해야 함

성장을 멈추지 마세요

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