다음이 설명하는 척수 회색질의 부위는?

척수 등쪽에서 뒤뿌리 감각섬유를 받는 렉시드 층판 Ⅰ~Ⅵ 부위는 뒤뿔이다.

척수 회색질은 단면에서 나비 모양으로 관찰되며, 위치에 따라 앞뿔, 뒤뿔, 가쪽뿔, 중간회색질로 구분됩니다. 문제에서 제시한 세 가지 단서는 모두 뒤뿔(dorsal horn)을 가리킵니다. 뒤뿔은 척수 회색질의 등쪽에 위치하며, 뒤뿌리(dorsal root)를 통해 들어온 감각 정보를 일차적으로 받아들이는 부위입니다. 렉시드 층판(Rexed laminae) 체계에서 뒤뿔은 층판 Ⅰ~Ⅵ에 해당하고, 앞뿔은 층판 Ⅷ~Ⅸ, 가쪽뿔은 층판 Ⅶ에 해당합니다.

뒤뿔은 통각(nociception)을 포함한 감각 정보가 척수로 들어오는 첫 관문입니다. 말초의 감각 신경절에서 출발한 일차 구심성 섬유(primary afferent fiber)는 뒤뿌리를 통해 척수로 들어와 뒤뿔의 특정 층판에 종말을 형성합니다. 통증을 전달하는 가는 섬유인 Aδ 섬유와 C 섬유는 주로 얕은 층판(Ⅰ, Ⅱ)에, 촉각과 고유감각을 전달하는 굵은 Aβ 섬유는 깊은 층판(Ⅲ~Ⅵ)에 주로 투사합니다 ^[4]. 뒤뿔에는 흥분성 및 억제성 신경회로를 형성하는 매우 다양한 신경세포들이 존재하며, 이 복잡한 네트워크가 감각 정보의 초기 처리와 조절을 담당합니다 ^[3].

뒤뿔에서 감각 정보를 상위 중추로 전달하는 투사 신경세포(projection neuron)는 통증 신호 처리에 핵심적인 역할을 합니다. 사람 척수 뒤뿔의 투사 신경세포는 NK1R과 GPR83을 발현하며, 이들 세포에서 통증 표적 분자인 Na_V1.7 전압 개폐 나트륨 통로의 mRNA가 발현된다는 보고가 있습니다 ^[1]. 이는 뒤뿔이 단순히 감각을 받아들이는 수동적 중계소가 아니라, 통증 신호를 능동적으로 조절하고 상위로 전달하는 기능적 허브임을 보여줍니다.

뒤뿔의 기능적 중요성은 영상 연구에서도 확인됩니다. 쥐의 요추 척수에서 고해상도 기능적 자기공명영상(fMRI)을 이용한 연구에 따르면, 유해 열 자극(noxious heat)에 대한 혈중 산소 수준 의존(BOLD) 반응이 척수 회색질 내 특정 부위에서 나타나며, 이는 뒤뿔을 포함한 척수 내 통각 처리 회로의 공간적 조직화를 반영합니다 ^[2]. 뒤뿔은 통각 신호가 척수 수준에서 처음으로 시냅스 연결을 형성하고 조절되는 부위이므로, 임상에서 통증 평가와 중재를 이해할 때 반드시 숙지해야 할 구조입니다.

보기에서 앞뿔(1)은 운동신경세포가 위치하여 운동 정보를 내보내는 부위이고, 가쪽뿔(3)은 흉수와 위허리분절에서 교감신경의 절전신경세포가 위치하는 부위입니다. 중간회색질(4)은 앞뿔과 뒤뿔 사이의 회색질 영역으로 층판 Ⅶ을 포함하며, 중심관(5)은 척수의 정중앙에 있는 관 구조로 뇌척수액이 흐르는 통로입니다. 감각섬유를 받아들이는 등쪽 부위라는 단서에 가장 정확히 부합하는 것은 뒤뿔입니다.