얼음주머니는 처음에 혈관을 수축시켜 부종과 통증을 줄이지만, 한 부위에 오래 두면 조직을 지키려는 반동작용으로 혈관이 다시 넓어져 붉고 따뜻해진다.
그래서 냉요법은 한 번에 15~20분 정도만 적용하고 사이를 두어 반복한다. 적용 중에는 피부색과 감각, 통증 변화를 확인하고 얼음이 피부에 직접 닿지 않게 보호포로 감싼다.
감각이 둔한 환자, 순환이 나쁜 사지, 의식이 흐린 환자는 불편을 스스로 말하지 못해 동상이나 조직 손상이 늦게 발견된다. 이런 대상자는 적용 간격을 더 짧게 잡고 자주 확인한다.
붉어진 피부를 무조건 염증이나 화상으로 오인하지 않는다. 반동작용은 적용 시간이 길어져 생기는 생리적 반응이므로 적용을 멈추고 피부 상태를 다시 사정하는 것이 우선이다.
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