자폐스펙트럼장애 아동에게서 관찰되는 핵심 특성으로 옳은 것은?

자폐스펙트럼장애는 사회적 의사소통과 상호작용의 지속적 결함과 제한적이고 반복적인 행동, 관심, 활동을 두 축으로 진단한다.

자폐스펙트럼장애(ASD)는 신경발달장애의 하나로, 핵심 특성은 크게 두 축으로 설명됩니다. 하나는 사회적 의사소통 및 상호작용의 지속적 결함이고, 다른 하나는 제한적이고 반복적인 행동·흥미·활동 패턴입니다[1][2]. 이 두 축은 진단 기준의 중심을 이루며, 영아기부터 학령기까지 시기별로 표현 양상이 달라질 수 있으나 핵심 구조는 동일하게 유지됩니다.

보기 1번의 '또래와의 상호작용을 적극적으로 시도한다'는 ASD의 전형적 특성과 반대입니다. ASD 아동은 사회적 의사소통 결함으로 인해 또래 관계 형성에 어려움을 겪으며, 상호작용을 시작하거나 유지하는 데 소극적이거나 독특한 방식(예: 일방적인 대화, 사회적 규칙 무시)을 보입니다[1][3]. 따라서 적극적 시도는 ASD보다는 일반 발달 아동이나 다른 장애군에서 관찰될 가능성이 높습니다.

보기 2번의 '기분이 급격히 오르내린다'는 ASD의 핵심 특성이 아닙니다. ASD 아동에게서 과민성(irritability), 공격성, 과잉행동과 같은 행동 문제가 동반될 수는 있으나[2], 이는 핵심 증상이라기보다는 연관된 행동 장애입니다. 기분의 급격한 변동은 기분장애나 정서조절 문제를 시사하는 소견으로, ASD 진단의 필수 기준은 아닙니다.

보기 3번의 '주의력만 선택적으로 떨어진다'는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)의 특성에 가깝습니다. ASD 아동에게 ADHD가 공존할 수는 있으나[3], ASD의 핵심 특성은 주의력 저하가 아니라 사회적 의사소통 결함과 제한된 반복 행동입니다. 또한 ASD에서 관찰되는 주의 특성은 단순한 주의력 저하보다는 특정 대상에 대한 과집중이나 감각 자극에 대한 비전형적 반응 등으로 나타나는 경우가 많습니다.

보기 5번의 '환청을 호소한다'는 조현병 스펙트럼 장애 등 정신증적 장애에서 주로 나타나는 증상입니다. ASD의 핵심 특성에는 지각 왜곡이나 환각이 포함되지 않으며, ASD 아동이 환청을 호소한다면 이는 별도의 정신과적 평가가 필요한 소견입니다.

정답인 4번은 ASD의 정의적 특성을 정확히 기술하고 있습니다. ASD는 '사회적 의사소통 결함'과 '제한된 반복 행동'이라는 두 핵심 영역의 장애로 정의됩니다[1][2][3]. 사회적 의사소통 결함에는 눈맞춤 부족, 이름에 대한 반응 저하, 공동 주의(joint attention)의 어려움, 비언어적 의사소통(몸짓, 표정) 사용의 제한 등이 포함됩니다. 제한된 반복 행동에는 상동증(손 흔들기, 몸 흔들기), 동일성에 대한 고집, 제한된 관심사에 대한 집착, 감각 자극에 대한 과민 또는 과소 반응 등이 포함됩니다[4].

임상 실무에서는 ASD 아동을 대할 때 이 두 축을 중심으로 관찰하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 병동이나 외래에서 ASD 아동이 이름을 불러도 반응하지 않거나, 특정 장난감이나 사물의 배열에 집착하고 변경 시 심하게 불안해하는 모습을 보인다면 이는 핵심 특성에 부합하는 소견입니다. 반대로 또래와 활발히 상호작용하거나, 주의력 문제만 두드러지거나, 환청을 보고한다면 ASD보다는 다른 진단 가능성을 먼저 고려해야 합니다.

또한 ASD의 진단은 생후 14개월경부터 신뢰롭게 내려질 수 있으며, 대부분 36개월경에 확진되지만[3], 조기 행동 지표는 생후 12개월 이내에도 관찰될 수 있습니다[1]. 따라서 영유아 건강검진이나 소아과 병동 실습 시 사회적 미소, 눈맞춤, 옹알이, 이름 반응, 공동 주의 등의 발달 지표를 확인하는 것이 조기 선별에 도움이 됩니다. 다만 ASD는 이질성이 큰 스펙트럼 장애이므로[2], 동일한 진단을 받은 아동이라도 증상의 심각도와 표현 양상은 개인차가 크다는 점을 염두에 두어야 합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Prodromal behavioral markers and developmental trajectories of autism spectrum disorder in infancy: a narrative review.일반논문Fang Z, Zhao X. (2026) · DOI: 10.3389/fped.2026.1788230[2]Pharmacological evaluation frameworks in autism spectrum disorder: Methodological and neurobiological considerations.일반논문Bourin M. (2026) · DOI: 10.36721/pjps.2026.39.9.256.1[3]Autism and Its Lookalikes: A Case Report of a Child Whose Autism Diagnosis No Longer Fit Years Later.케이스리포트Kim E, Hong JS. (2026) · DOI: 10.1155/crps/8279416[4]The relationship between cognitive flexibility and restricted, repetitive behaviors in children with autism: parents' reports vs. cognitive task performance.일반논문Saniee S, Pouretemad HR, Mokhtari S. (2026) · DOI: 10.1038/s41598-026-42853-w