리튬을 복용하는 대상자에게서 중독을 시사하는 초기 증상으로 옳은 것은?

굵고 거친 손떨림과 지속되는 구토, 설사, 실조는 리튬 중독의 초기 신호이므로 즉시 투약을 멈추고 혈중농도를 확인한다.

리튬은 치료 범위(therapeutic range)가 좁은 약물입니다. 혈중 농도가 조금만 올라가도 중독 증상이 나타날 수 있어, 복용 중인 대상자의 증상 변화를 초기에 감지하는 것이 간호에서 매우 중요합니다[1].

리튬 중독의 초기 증상

리튬 중독 초기에는 위장관계 증상과 신경계 증상이 함께 나타납니다. 특히 거친 손떨림(coarse tremor), 구토(vomiting), 설사(diarrhea)는 혈중 리튬 농도가 상승하기 시작할 때 관찰되는 전형적인 초기 징후입니다. 이는 리튬이 세포막의 나트륨 통로를 차단하고 신경 전도를 억제하면서 중추신경계와 위장관 평활근에 영향을 주기 때문입니다.

초기 증상과 진행성 증상의 구분

문제에서 제시된 보기 중 1번(입마름, 빈뇨), 3번(체중 증가, 여드름), 5번(갈증)은 리튬의 부작용(adverse effect)에 해당합니다. 리튬은 항이뇨호르몬(ADH)에 대한 신장의 반응을 억제하여 요붕증 양상의 다뇨와 갈증을 유발할 수 있고, 체중 증가와 여드름도 장기 복용 시 나타날 수 있는 부작용입니다. 이러한 증상은 중독(toxicity)을 의미하지 않습니다.

2번(가벼운 손떨림)은 리튬 복용 초기에 흔히 나타나는 미세 진전(fine tremor)으로, 치료 농도 범위 내에서도 관찰될 수 있는 양성 증상입니다. 반면 중독에서는 진전의 양상이 거칠고 진폭이 큰 진전(coarse tremor)으로 변화합니다. 이 차이를 구분하는 것이 국시에서 자주 묻는 포인트입니다.

임상 적용: 왜 초기 증상 감지가 중요한가

리튬 중독이 진행되면 의식 저하, 발작, 그리고 비가역적 신경독성으로 이어질 수 있습니다. 리튬 중독 후 소뇌 기능 장애가 영구적으로 남는 사례가 보고된 바 있으며, 혈중 리튬 농도가 4.07 mmol/L에 도달했던 환자에서 진행성 소뇌 위축과 영구적 소뇌 기능 장애가 확인되었습니다[2]. 또한 리튬 중독의 장기적 신경학적 후유증으로 SILENT(Syndrome of Irreversible Lithium-Effectuated Neurotoxicity)라는 증후군이 알려져 있는데, 이는 중독 이후에도 회복되지 않는 신경 손상이 지속되는 드물지만 심각한 합병증입니다[3].

약물 상호작용과 중독 위험

리튬은 신장에서 나트륨과 동일한 경로로 재흡수되므로, 신장 청소율(renal clearance)을 감소시키는 요인이 있으면 혈중 농도가 빠르게 상승합니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 신장의 프로스타글란딘 합성을 억제하여 리튬 배설을 감소시키며, 이로 인해 혈중 리튬 농도가 상승하고 중독이 유발될 수 있습니다[1]. 또한 GLP-1 수용체 작용제 계열 약물은 위 배출 시간을 지연시켜 리튬의 흡수 동태에 영향을 줄 수 있는데, 세마글루타이드에서 터제파타이드로 변경한 직후 리튬 중독이 발생한 사례도 보고되었습니다[4].

간호 실무에서는 리튬을 복용 중인 대상자에게 NSAIDs를 병용할 때 혈중 리튬 농도 모니터링을 강화하고, 구토나 설사 같은 위장관 증상이 새로 나타나면 단순 소화기 문제로 간과하지 말고 리튬 중독 가능성을 먼저 고려해야 합니다. 탈수 또한 리튬 청소율을 떨어뜨리므로, 구토와 설사 자체가 다시 리튬 농도를 높이는 악순환을 만들 수 있다는 점을 기억해야 합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Severe Lithium Toxicity Following Concurrent Lithium and Nabumetone Use in a Patient With Bipolar I Disorder: A Case Report.케이스리포트Hower MR, Agud H, Padala PR. (2026) · DOI: 10.7759/cureus.112142[2]A case report of persistent cerebellar dysfunction following acute lithium toxicity.케이스리포트Nie J, Gao Q, Li Y, Xu X, Tan Y. (2026) · DOI: 10.1186/s12883-026-04788-7[3]The Syndrome of Irreversible Lithium-Effectuated Neurotoxicity: A Scoping Review.일반논문Konieczny K, Detraux J, Bouckaert F. (2024) · DOI: 10.5152/alphapsychiatry.2024.231460[4]Lithium toxicity following a change from semaglutide to tirzepatide for weight loss management.일반논문Burson JR, Leung JG. (2026) · DOI: 10.9740/mhc.2026.02.034