간성뇌증 환자에게 락툴로오스를 투여하는 이유로 옳은 것은?

락툴로오스는 장을 산성으로 만들어 암모니아를 흡수되지 않는 형태로 바꾸고 배변을 늘려 몸 밖으로 내보낸다.

정답 해설

정답은 1번, 장에서 암모니아 흡수를 줄이기 위해입니다.

간성뇌증(hepatic encephalopathy, HE)은 간경변(cirrhosis)의 주요 합병증으로, 신경정신적·운동 기능 장애를 특징으로 합니다[1]. 간 기능이 저하되면 장에서 생성된 암모니아(ammonia)를 간이 요소(urea)로 전환하지 못해 혈중 암모니아가 축적되고, 이것이 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)을 통과해 뇌 기능을 억제합니다. 따라서 간성뇌증 치료의 핵심은 장 내 암모니아 생성과 흡수를 줄이는 것입니다.

락툴로오스(lactulose)는 1966년부터 간성뇌증 치료에 사용되어 온 합성 이당류(synthetic disaccharide)입니다[1]. 락툴로오스는 사람의 소장에서 분해·흡수되지 않고 대장까지 도달합니다. 대장에 도달한 락툴로오스는 장내 세균에 의해 유기산(organic acid)으로 분해되어 장 내 pH를 낮춥니다. 이러한 장내 산성화(enteric acidifying effect)는 두 가지 기전으로 암모니아를 감소시킵니다[1].

첫째, 장 내 pH가 낮아지면 암모니아(NH₃)가 암모늄 이온(NH₄⁺)으로 전환됩니다. 암모늄 이온은 지용성이 낮아 장 점막을 통과해 혈액으로 흡수되지 못하고 대변으로 배설됩니다. 둘째, 산성 환경은 암모니아를 생성하는 장내 유해균의 활동을 억제하고 유익균에 유리한 환경을 조성합니다. 락툴로오스는 또한 삼투성 완하제(osmotic laxative)로도 작용하여 장 통과 시간을 단축시켜 암모니아가 장 점막에 머무는 시간을 줄입니다.

락툴로오스의 임상 효과는 잘 입증되어 있습니다. 락툴로오스는 최소 간성뇌증(minimal HE)을 호전시키고, 현성 간성뇌증(overt HE)을 예방하며, 삶의 질을 개선하고, 현성 간성뇌증으로부터의 회복률을 높이며, 생존율을 향상시킵니다[1]. 이러한 효과는 장내 미생물에 대한 락툴로오스의 영향, 즉 장내 산성화 효과와 유익균에 대한 긍정적 압력에서 비롯된 것으로 보입니다[1].

간경변 환자에서는 장내 미생물 불균형(dysbiosis)이 발생하는데, 내독소혈증(endotoxemia), 장 투과성 증가, 담즙산 생성 감소 등이 원인입니다[3]. 이러한 불균형은 암모니아 생성 증가, 전신 염증, 신경인지 기능 장애에 기여합니다[4]. 락툴로오스는 비흡수성 이당류(non-absorbable disaccharide)로서 장-간 축(gut-liver axis)을 표적으로 하는 전통적 치료 전략의 대표적인 약물입니다[4].

오답 해설

2번, 간에서 알부민 합성을 늘리기 위해 — 락툴로오스는 간세포의 알부민 합성 기능에 직접 작용하지 않습니다. 알부민은 간에서 합성되는 단백질로, 간경변에서는 간세포 기능 저하로 알부민 합성이 감소합니다. 락툴로오스는 장 내 환경을 변화시키는 약물이지 간세포의 단백질 합성을 촉진하는 약물이 아닙니다.

3번, 위산 분비를 억제하기 위해 — 락툴로오스는 위산 분비에 영향을 주지 않습니다. 위산 분비 억제는 양성자 펌프 억제제(proton pump inhibitor, PPI)나 H2 수용체 길항제의 작용입니다. 락툴로오스는 위가 아닌 대장에서 주로 작용합니다.

4번, 복수를 배출시키기 위해 — 복수(ascites)는 간경변에서 문맥압 항진과 알부민 저하로 인해 발생합니다. 복수 치료에는 이뇨제(spironolactone, furosemide), 나트륨 제한, 알부민 투여, 복수 천자 등이 사용됩니다. 락툴로오스는 복수 배출과 직접적인 관련이 없습니다.

5번, 담즙 배설을 촉진하기 위해 — 락툴로오스는 담즙 배설을 촉진하지 않습니다. 담즙 배설 촉진은 ursodeoxycholic acid(UDCA)와 같은 약물의 작용입니다. 오히려 간경변에서는 담즙산 생성 자체가 감소하여 장내 미생물 불균형에 기여합니다[3].

국가고시 빈출 포인트

간성뇌증 치료에서 락툴로오스와 리팍시민(rifaximin)은 표준 치료로 함께 언급됩니다[2]. 락툴로오스는 1차 치료제이고, 리팍시민은 흡수가 거의 되지 않는 항생제로 장내 암모니아 생성균을 억제합니다. 락툴로오스 단독으로 반응이 불충분할 때 리팍시민을 추가하는 전략이 일반적입니다[2]. 간호 실무에서는 락툴로오스 투여 후 하루 2~3회의 무른 변 배출을 목표로 용량을 조절한다는 점, 과량 투여 시 설사와 탈수, 전해질 불균형이 발생할 수 있다는 점을 함께 기억해야 합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Lactulose in cirrhosis: Current understanding of efficacy, mechanism, and practical considerations.일반논문Bloom PP, Tapper EB. (2023) · DOI: 10.1097/hc9.0000000000000295[2]A Novel Use of Tenapanor in Patients With Hepatic Encephalopathy: A Case Series.케이스리포트Yeo YH, Ayoub W, Rezaie A. (2026) · DOI: 10.14309/crj.0000000000002083[3]Intestinal dysbiosis and probiotic use: its place in hepatic encephalopathy in cirrhosis.일반논문Dazıroğlu MEÇ, Yıldıran H. (2023) · DOI: 10.20524/aog.2023.0776[4]Targeting gut microbiota in liver disease: A pharmacological approach for hepatic encephalopathy and beyond.일반논문Vargas-Beltran AM, Mialma-Omana SJ, Vivanco-Tellez DO. (2025) · DOI: 10.4292/wjgpt.v16.i4.110271