흉관 배액을 유지하는 환자의 밀봉병에서 공기방울이 계속 올라올 때 확인할 것은?

밀봉실에서 공기방울이 끊이지 않으면 공기누출을 뜻하므로 환자 쪽에서 배액병 쪽으로 연결부를 차례로 잠가 새는 지점을 찾는다.

흉관 배액을 유지하는 환자의 밀봉병(water-seal chamber)에서 공기방울이 계속 올라오는 것은 흉막강 내 공기가 배액 시스템을 통해 빠져나오고 있다는 직접적인 신호입니다. 수술 직후나 기흉 발생 초기에는 폐의 공기 누출(air leak)이 자연히 봉합되면서 공기방울이 점차 줄어드는 것이 일반적이지만, 공기방울이 지속된다면 누출의 원인을 체계적으로 감별해야 합니다.

가장 먼저 확인할 것은 관 연결부에서 공기가 새는지입니다. 흉관 배액 시스템은 흉관(tube), 연결관(connecting tubing), 밀봉병이 하나의 폐쇄 회로를 이루는데, 연결부가 헐겁거나 균열이 있으면 외부 공기가 시스템 안으로 빨려 들어와 밀봉병에서 공기방울처럼 보일 수 있습니다. 이는 환자의 폐에서 실제로 공기가 새는 것이 아니므로, 연결부를 단단히 조이거나 손상된 부위를 교체하면 공기방울이 사라지는지 확인하는 것이 감별의 첫 단계입니다. 폐 수술 후 지속성 공기 누출(prolonged air leak)의 표준화된 관리 지침에서도 누출 위치를 정확히 파악하는 것이 핵심 원칙으로 제시됩니다 [1].

배액병 높이와 흡인압
배액병이 흉부보다 높이 있으면(보기 2) 배액이 역류하거나 수주(water column)의 압력 균형이 깨질 수 있으나, 이것이 밀봉병의 공기방울을 직접 만들어 내지는 않습니다. 배액병은 항상 흉부보다 낮은 위치에 두어 중력 배액을 유지해야 하지만, 공기방울의 원인 감별에서는 연결부 누출보다 우선순위가 낮습니다. 흡인압 20 cmH2O(보기 5)는 일반적인 흉관 흡인압 범위에 해당하므로 그 자체로 비정상은 아니며, 흡인압이 높다고 해서 밀봉병 공기방울이 발생하지는 않습니다.

배액량과 기침
배액량이 시간당 100 mL를 넘는지(보기 1)는 출혈 여부를 평가하는 중요한 지표이지만, 이는 혈흉(hemothorax)이나 활동성 출혈을 감시하기 위한 것으로 공기 누출과는 별개의 문제입니다. 환자가 기침을 자주 하는지(보기 4)도 고려할 수 있는데, 기침은 흉강 내압을 높여 일시적으로 공기방울을 증가시킬 수 있습니다. 그러나 기침 자체가 공기 누출의 원인이라기보다는 이미 존재하는 누출을 악화시키는 요인에 가깝고, 지속적인 공기방울의 일차적 감별 지점은 시스템의 기계적 완전성, 즉 연결부 누출 여부입니다.

임상 적용
밀봉병에서 공기방울이 지속될 때는 먼저 환자 쪽 연결부부터 밀봉병까지 모든 연결 부위를 점검하고, 필요하면 연결관을 짧게 잡아 눌러 공기방울이 멈추는 위치를 찾아 누출 지점을 국소화합니다. 연결부를 조여도 공기방울이 계속되면 실제 폐 실질이나 기관지 쪽 누출을 의심하고, 누출 양상(지속성인지, 기침 시에만 나타나는지)을 기록하여 의료진에게 보고해야 합니다. 폐결핵으로 인한 파괴성 폐나 이차성 자연 기흉 환자에서는 적절한 흉관 배액에도 불구하고 공기 누출이 2주 이상 지속되는 사례가 보고되며, 이런 경우 자가혈액이나 미노사이클린을 이용한 흉막유착술(pleurodesis) 같은 비수술적 전략이 고려될 수 있습니다 .참고 문헌 (논문 출처)[1]Recommendations for the standardization and management of prolonged air leaks in lung surgery.가이드라인Zaraca F, Pipitone MD, Augustin F, Abdellateef A, Jiménez M, Kirschbaum A, Ng CSH, Nachira D, Opitz I, Uslenghi C, Lucchi M, Crisci R, Perkmann R, Spaggiari L, Bertolaccini L. (2025) · DOI: 10.1186/s40001-025-03529-9